Evolusi: Seperti Apa Wajah Manusia setelah 50.000 Tahun?

Banyak orang berpendapat bahwa evolusi pada manusia modern telah terhenti. Namun, meskipun pengobatan dan teknologi modern telah mengubah lingkungan tempat berlangsungnya evolusi, banyak ilmuwan sepakat bahwa fenomena tersebut masih terjadi.

Evolusi ini mungkin bukan tentang bertahan hidup, tetapi lebih tentang keberhasilan reproduksi dalam lingkungan kita saat ini. Perubahan frekuensi gen karena faktor-faktor seperti preferensi budaya, migrasi geografis, dan bahkan kejadian acak terus membentuk genom manusia .

Namun, seperti apakah rupa manusia dalam 50.000 tahun mendatang? Pertanyaan seperti itu jelas bersifat spekulatif. Meskipun demikian, para ahli yang diwawancarai Newsweek memberikan prediksi mereka tentang bagaimana evolusi dapat memengaruhi penampilan spesies kita di masa mendatang.

"Evolusi sebagian bersifat deterministik. Ada aturan tentang bagaimana sistem berevolusi dan sebagian lagi acak. Mutasi dan perubahan lingkungan pada dasarnya tidak dapat diprediksi," kata Thomas Mailund, seorang profesor madya bioinformatika di Universitas Aarhus di Denmark, kepada Newsweek .

Sesuatu yang dapat kita katakan dengan pasti adalah bahwa 50.000 tahun lebih dari cukup waktu bagi beberapa perubahan evolusi untuk terjadi, meskipun dalam skala yang relatif kecil, menurut Mailund.

"Perubahan yang benar-benar dramatis tentu saja memerlukan waktu yang lebih lama. Kita tidak akan menumbuhkan sayap atau insang dalam waktu kurang dari jutaan tahun, dan 50.000 tahun yang lalu, kita adalah manusia modern secara anatomi."

Jason Hodgson, seorang antropolog dan ahli genetika evolusi di Universitas Anglia Ruskin di Inggris, mengatakan kepada Newsweek bahwa 50.000 tahun adalah "waktu yang sangat lama" dalam perjalanan evolusi manusia, yang mewakili lebih dari 1.667 generasi manusia dengan waktu generasi 30 tahun.

Ilustrasi 3D dari sistem pengenalan wajah

"Dalam 50.000 tahun terakhir, sebagian besar variasi yang terlihat di antara populasi manusia berevolusi," kata Hodgson. "Ini mencakup semua variasi warna kulit yang terlihat di seluruh dunia, semua variasi perawakan, semua variasi warna dan tekstur rambut, dll. Faktanya, sebagian besar variasi yang kita kenal berevolusi dalam 10.000 tahun terakhir."

Dalam waktu dekat, Hodgson memperkirakan bahwa populasi global akan menjadi lebih homogen dan kurang terstruktur dalam hal genetika dan fenotipe—ciri-ciri individu yang dapat diamati.

"Saat ini fenotipe yang kita kaitkan dengan wilayah geografis—misalnya, kulit gelap pada orang Afrika, kulit terang pada orang Skandinavia, perawakan pendek pada pemburu-pengumpul pigmi Afrika, perawakan tinggi pada orang Belanda, dsb.—dipertahankan melalui perkawinan asortatif. Orang cenderung memilih pasangan yang mirip dengan diri mereka," katanya.

"Sebagian dari hal ini disebabkan oleh sejarah migrasi dan budaya manusia yang berarti orang cenderung hidup bersama dan terpapar pada orang yang lebih mirip dengan diri mereka sendiri sehubungan dengan variasi global. Dan sebagian dari hal ini disebabkan oleh preferensi terhadap kesamaan dalam populasi lokal karena alasan yang masih belum benar-benar kita pahami.

"Namun, percampuran—perkawinan antara kelompok yang berkerabat jauh—semakin meningkat, dan ini akan menghasilkan lebih sedikit struktur dan populasi global yang lebih homogen. Sebagai analogi, jika Anda menempatkan sekelompok anjing pudel, rottweiler, chihuahua, dan St. Bernard di sebuah pulau dan membiarkan mereka berkembang biak secara acak, dalam beberapa generasi semuanya akan menjadi anjing cokelat berukuran sedang."

Ketika populasi yang berbeda bercampur, demikian pula sifat-sifatnya. Beberapa sifat ditentukan oleh beberapa varian gen. Namun, banyak sifat merupakan hasil kombinasi berbagai gen yang berbeda, dan di sana kita akan bercampur bersama sampai tingkat tertentu, menurut Mailund.

"Jadi akan ada beberapa perubahan, bukan disebabkan oleh seleksi, tetapi karena kelompok yang sebelumnya terisolasi kini bercampur," katanya.

Meski demikian, masih mungkin bahwa meskipun homogenitas meningkat, tidak semua orang akan berevolusi ke arah yang sama, menurut Nick Longrich, seorang paleontologi dan ahli biologi evolusi di Universitas Bath di Inggris.

"Anda dapat membayangkan bahwa dalam subpopulasi yang berbeda, Anda dapat melihat orang-orang berevolusi dengan cara yang berbeda," katanya.

Jika ada tekanan yang kuat dan konsisten terhadap karakteristik tertentu, spesies kita dapat mengalami "evolusi yang sangat cepat" dalam hitungan ribuan—atau bahkan mungkin ratusan—tahun, kata Longrich.

Meskipun kita tidak tahu seperti apa tekanan selektif yang akan terjadi di masa mendatang, Longrich mengatakan ia memperkirakan sejumlah perkembangan, dengan mengambil kesimpulan dari tren masa lalu dan kondisi saat ini.

Misalnya, kita mungkin menjadi lebih tinggi, karena seleksi seksual. Dan kita mungkin juga menjadi lebih menarik secara umum, karena seleksi seksual memainkan peran yang lebih besar dalam masyarakat modern daripada seleksi alam.

"Daya tarik itu relatif. Mungkin kami akan terlihat seperti bintang film. Namun, jika semua orang terlihat seperti itu, itu tidak akan menjadi luar biasa," katanya.

Seiring berjalannya waktu dan berkembangnya teknologi, ada kemungkinan juga bahwa manusia akan mulai mengarahkan evolusi kita sendiri secara terarah melalui alat penyuntingan gen seperti CRISPR—yang mungkin dibantu oleh kecerdasan buatan.