East India Company, Perusahaan Paling Berkuasa di Hindia Timur

Setelah VOC bubar, perusahaan EIC tampil sebagai perusahaan baru yang perkasa. Setelah mendapatkan banyak keuntungan bagi Inggris, perusahaan ini dibubarkan pada 1858.

Salah satu pesaing tangguh Perusahaan Hindia Timur atauVereenigde Oostindische Compagnie(VOC) dalam perdagangan di kawasan Hindia timur adalah Perusahaan Hindia Timur Inggris atau English East India Company (EIC). Perusahaan ini didirikan berdasarkan piagam kerajaan pada tanggal 31 Desember 1600.

Sesuai namanya perusahaan tersebut beroperasi di wilayah Hindia timur. Wilayah ini merupakan peta besar dunia yang membentang dari Tanjung Harapan Afrika ke arah timur ke Cape Horn di Amerika selatan. Namun perusahaan meraup keuntungan besar dengan berdagang dengan India, Tiongkok, Persia, dan Indonesia selama lebih dari dua abad.

Komoditasnya dagangnya membanjiri Inggris seperti teh, tekstil katun, dan rempah-rempah yang terjangkau. Perusahaan mampu memberi keuntungan besar bagi para investor di London dengan tingkat pengembalian setinggi 30 persen.

"Pada puncaknya, English East India Company sejauh ini merupakan perusahaan terbesar dari jenisnya," kata Emily Erikson, profesor sosiologi di Universitas Yale dan penulisBetween Monopoly and Free Trade: The English East India Company.

"Itu juga lebih besar dari beberapa negara. Itu pada dasarnya mereka secarade factomenguasai sebagian besar India, yang merupakan salah satu ekonomi paling produktif di dunia pada saat itu," terang dia seperti dikutip dari lamanHistory.

Peran EIC dalam perdagangan pernah melemah pada akhir abad ke-18. Namun mereka menemukan amanat baru sebagai pembangun kerajaan. Pada satu titik, perusahaan besar ini memimpin pasukan swasta yang terdiri dari 260.000 tentara, dua kali lipat dari jumlah tentara Inggris yang ada.

Tenaga kerja semacam itu sudah lebih dari cukup untuk menakut-nakuti kompetisi yang tersisa seperti VOC dan memaksa para penguasa India terikat kontrak sepihak yang memberikan kekuatan perpajakan yang menguntungkan bagi perusahaan.

Tanpa EIC, tidak akan ada Kerajaan British Raj di India pada abad ke-19 dan ke-20. Kesuksesan besar dari perusahaan multinasional pertama di dunia membantu membentuk ekonomi global modern, terlepas hal itu baik atau buruk secara etika.

Pada hari terakhir tahun 1600, Ratu Elizabeth I memberikan piagam kepada sekelompok pedagang London untuk hak perdagangan luar negeri eksklusif dengan Hindia timur. Perusahaan monopoli perdagangan dalam arti tidak ada orang Inggris lain dapat berdagang secara legal di wilayah itu.

Di kawasan itu, EIC hadir menghadapi persaingan ketat dari Spanyol dan Portugis, yang telah memiliki pos perdagangan di India, dan juga VOC yang mendirikan pos pada 1602. Inggris, seperti negara Eropa barat lainnya, menyukai barang-barang Timur yang eksotis seperti rempah-rempah, tekstil, dan perhiasan.

Pelayaran dagang laut ke Hindia timur tidak mudah dan sangat berisiko baik karena bentrokan bersenjata dengan pesaing, dan penyakit mematikan seperti penyakit kudis. Menurut Erikson tingkat kematian karyawan EIC Company sangat tinggi yaitu mencapai 30 persen.

Piagam bagi EIC memberinya monopoli nyata di India. Perusahaan diberi wewenang mengizinkan karyawannya untuk terlibat dalam perdagangan swasta. Pada awalnya, perusahaan tidak memiliki banyak uang untuk membayar karyawannya atas pekerjaan yang sangat berbahaya ini, sehingga perlu memberikan insentif lain.

"Insentif itu adalah berdagang untuk kepentingan pribadi mereka di luar negeri," kata Erikson. "Karyawan East India Company akan berdagang baik di dalam maupun di luar aturan yang diberikan perusahaan. Ada begitu banyak peluang untuk memalsukan, menipu, dan menyelundupkan. Pikirkan tentang perhiasan, yang merupakan benda yang sangat kecil dan sangat mahal yang dapat Anda sembunyikan dengan mudah," imbuh dia.

Memicu Konsumerisme

Sebelum ada EIC, sebagian besar pakaian di Inggris terbuat dari wol dan dirancang agar tahan lama, bukan jenis mode. Tapi itu mulai berubah ketika pasar Inggris dibanjiri tekstil katun murah dan indah dari India, di mana setiap wilayah di negara itu memproduksi kain dengan warna dan pola yang berbeda.

"Ada kemungkinan untuk dengan gaya yang tepat yang belum pernah ada sebelumnya," kata Erikson. "Banyak sejarawan menganggap ini adalah awal dari budaya konsumen di Inggris. Begitu mereka membawa barang-barang kapas, itu memperkenalkan volatilitas baru dalam apa yang popular," papar dia.

Ketika pedagang Inggris dan Eropa lainnya tiba di India, mereka harus menjilat penguasa dan raja setempat, termasuk Kekaisaran Mughul yang kuat yang meluas ke seluruh India. Meskipun EIC secara teknis merupakan usaha swasta, piagam kerajaan dan karyawannya yang siap bertempur memberi bobot politis.

Para penguasa India mengundang bos perusahaan setempat ke pengadilan, meminta suap dari mereka, dan merekrut kekuatan dalam perang regional, terkadang untuk melawan perusahaan dagang Prancis atau Belanda.

Sejak awal, salah satu alasan EIC membutuhkan begitu banyak modal adalah untuk merebut dan membangun pos-pos perdagangan berbenteng di kota-kota pelabuhan seperti Bombay, Madras, dan Calcutta. Ketika Kekaisaran Mughul runtuh pada abad ke-18, perang pecah di pedalaman, mendorong lebih banyak pedagang India ke kerajaan mini pesisir yang dikelola perusahaan ini.

"Masalahnya adalah, bagaimana East India Company mengatur wilayah ini dan dengan prinsip apa?" kata Tirthankar Roy, profesor sejarah ekonomi di London School of Economics dan penulisThe East India Company: The World's Most Powerful Corporation.

"Perusahaan bukan negara. Keputusan perusahaan atas nama kerajaan tidak dapat terjadi tanpa persetujuan Ratu. Kedaulatan menjadi masalah besar. Atas nama siapa perusahaan akan menyusun undang-undang?" ungkap dia.

Jawabannya, dalam banyak kasus, adalah petugas cabang lokal EIC. Kantor perusahaan di London tidak menyibukkan diri dengan politik India. Roy mengatakan bahwa selama perdagangan berlanjut, dewan senang dan tidak ikut campur.

Karena hanya ada sedikit komunikasi antara London dan kantor cabang (masing-masing satu surat memakan waktu tiga bulan), maka diserahkan kepada petugas cabang untuk menulis undang-undang yang mengatur kota-kota perusahaan seperti Bombay, Madras dan Calcutta, dan untuk menciptakan pasukan polisi dan sistem keadilan setempat. hay/I-1

Terlibat dalam Perdagangan Candu

Titik balik utama dalam transformasi East India Company (EIC) dari perusahaan perdagangan yang menguntungkan menjadi kerajaan yang berkembang pesat terjadi setelah Pertempuran Plassey pada 1757. Pertempuran itu mengadu domba 50.000 tentara India di bawah Nawab Benggala melawan hanya 3.000 prajurit EIC.

Nawab marah kepada EIC karena menghindari pajak. Tapi apa yang tidak diketahui Nawab adalah bahwa pemimpin militer EIC di Benggala, Robert Clive, telah membuat kesepakatan dengan para bankir India sehingga sebagian besar tentara India menolak untuk berperang di Plassey.

Kemenangan Clive memberi EIC kekuatan perpajakan yang luas di Bengal, yang saat itu merupakan salah satu provinsi terkaya di India. Clive menjarah harta Nawab dan mengirimkannya kembali ke London.

Dari sudut pandang Emily Erikson, profesor sosiologi di Universitas Yale dan penulisBetween Monopoly and Free Trade: The English East India Company, tindakan East India Company di Bengal sebagai pergeseran seismik dalam misi korporatnya.

"Hal ini benar-benar mengubah model bisnis Perusahaan dari yang berfokus pada perdagangan yang menguntungkan menjadi bisnis yang berfokus pada pengumpulan pajak," kata Erikson. "Saat itulah itu menjadi institusi yang sangat merusak, menurut saya," terang dia seperti dikutip dalam lamanHistory.

Pada 1784, Parlemen Inggris meloloskan "Undang-Undang India" yang secara resmi memasukkan pemerintah Inggris dalam mengatur kepemilikan tanah Perusahaan India Timur di India.

"Saat tindakan ini diberlakukan, EIC tidak lagi menjadi kekuatan perdagangan yang sangat signifikan atau kekuatan pemerintahan yang signifikan di India," kata Roy.

Salah satu hal terburuk yang dilakukan EIC adalah menyelundupkan opium ke Tiongkok untuk ditukar dengan barang dagangan paling berharga di negara itu yaitu teh. Sebenarnya Tiongkok hanya memperdagangkan teh dengan perak, namun perusahaan itu sulit mendapatkannya.

EIC mencoba menembus larangan opium oleh Tiongkok melalui pasar gelap penanam dan penyelundup opium India. Saat teh mengalir ke London, investor EIC menjadi kaya dan jutaan orang Tiongkok banyak yang mati di sarang opium.

Ketika Tiongkok menindak perdagangan opium, pemerintah Inggris mengirim kapal perang, yang memicu Perang Candu pada 1840. Kekalahan Tiongkok memaksa menyerahkan kendali Hong Kong kepada Inggris. Tetapi konflik tersebut semakin menjelaskan transaksi gelap EIC atas nama keuntungan.

Pada pertengahan abad ke-19, penentangan terhadap status monopoli EIC mencapai puncaknya di parlemen. Hal itu dipicu oleh argumen pasar bebas Adam Smith. Erikson mengatakan bahwa pada akhirnya, kematian EIC pada tahun 1858 bukan tentang kemarahan moral atas korupsi perusahaan.

Erikson menilai, ditutupnya perusahaan karena politisi dan pengusaha Inggris yang menyadari bahwa mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang dengan berdagang dengan mitra yang berada pada pijakan ekonomi yang lebih kuat, bukan pelindung negara korporasi.

Meskipun EIC dibubarkan lebih dari seabad yang lalu, pengaruhnya sebagai perintis korporat yang kejam telah membentuk cara menjalankan bisnis modern dalam ekonomi global. "Sulit memahami struktur politik global tanpa memahami peran perusahaan," kata Erikson.

"Saya tidak berpikir kita akan memiliki sistem ekonomi kapitalis global yang terlihat seperti itu jika Inggris tidak menjadi sangat kuat pada saat ini dalam sejarah. Mereka bertransisi menjadi kekuatan industri modern dan mengekspor visi produksi dan pemerintahan mereka ke seluruh dunia, termasuk Amerika utara. Ini adalah landasan tatanan politik global liberal modern," kata dia. hay/I-1