Donald Trump Temani Elon Musk Pantau Peluncuran Roket SpaceX Starship

BROWNSVILLE - Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump pada hari Selasa (19/11) bergabung dengan Elon Musk di Texas untuk menyaksikan peluncuran uji coba roket Starship SpaceX, sebuah demonstrasi kedekatan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara orang terkaya di dunia dan presiden yang baru.

Trump mencuit sebelum peluncuran: “Saya menuju Negara Bagian Texas untuk menyaksikan peluncuran objek terbesar yang pernah diangkat, tidak hanya ke Luar Angkasa , tetapi juga hanya dengan mengangkatnya dari tanah. Semoga sukses untuk @ElonMusk dan para Patriot Hebat yang terlibat dalam proyek luar biasa ini!”

Dari The Guardian, Musk, pendiri dan kepala eksekutif SpaceX , mengatakan ia merasa "tersanjung" atas kehadiran Trump dalam peluncuran tersebut. Senator Texas Ted Cruz juga turut hadir.

Setelah lepas landas, roket tersebut melepaskan pendorong tahap pertama kembali ke Bumi. SpaceX mengabaikan pengembalian pendorong ke lokasi peluncuran, sebagaimana yang dilakukan setelah peluncuran bulan lalu dalam penangkapan kembali yang dramatis, dan memilih untuk mendarat darurat di Teluk Meksiko.

Tidak ada alasan yang langsung diberikan untuk kemunduran pendorong roket, tetapi tahap atas Starship mencapai tujuan utama misi, yaitu penerbangan suborbital yang panjang untuk mengevaluasi peningkatan perangkat keras dan perangkat lunak dari penerbangan sebelumnya tahun ini. Video pendaratan menunjukkan roket itu meledak menjadi bola api saat menghantam air. SpaceX akan mengambil tahap itu untuk evaluasi, tetapi terlepas dari apa pun yang ditemukannya, ia tidak akan menganggap ketidakmampuannya untuk menangkap pendorong roket sebagai kegagalan.

Tahap atas jatuh di Samudra Hindia 1 jam 5 menit setelah lepas landas pukul 4 sore waktu CT, dan tampak terbelah menjadi dua bagian. Segmen-segmen tersebut diperkirakan akan tenggelam dan tidak akan ditemukan.

Sementara itu, Trump akan segera ditugaskan untuk membuat keputusan yang sangat penting tentang masa depan penerbangan antariksa AS. SpaceX sudah mendapatkan keuntungan dari kontrak pemerintah AS senilai miliaran dolar, dan siap untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Roket Falcon dan kapsul Dragon milik perusahaan tersebut menyediakan satu-satunya wahana berawak NASA untuk penerbangan ke stasiun antariksa internasional, dan sistem pendaratan Starship dipilih untuk mengembalikan manusia ke bulan, sebuah misi yang saat ini dijadwalkan pada tahun 2026.

Dengan Musk yang hampir tak terpisahkan dari Trump sejak pemilu, menjuluki dirinya sendiri sebagai "First Buddy" dan dilaporkan menikmati pengaruh luar biasa dalam membentuk masa jabatan kedua sang Republik, penampilan bersama mereka di kompleks Starbase SpaceX di Boca Chica untuk peluncuran uji terbang keenam Starship lebih dari sekadar saling menyemangati.

Trump belum memutuskan siapa yang ingin ia jadikan administrator NASA berikutnya saat lembaga tersebut mendekati momen penting dalam sejarahnya, dan dengan Musk yang bersikeras ia dapat membawa manusia ke Mars dalam waktu empat tahun , dukungan pemerintah, dan khususnya dolar, akan menjadi krusial. Selain itu, dengan spekulasi yang berkembang bahwa NASA sedang mempertimbangkan untuk menghentikan program roket Space Launch System miliknya sendiri di bawah pemerintahan Trump, dan lebih mengandalkan sektor swasta untuk kembali ke permukaan bulan dan misi masa depan ke Mars, Musk mungkin muncul dengan tangan yang lebih kuat.

"Pendiri perusahaan antariksa paling inovatif abad ini, Elon Musk, berhasil menggunakan kekayaan, waktu, dan energinya untuk membantu memilih Donald Trump sebagai presiden Amerika Serikat," tulis editor senior bidang antariksa Ars Technica, Eric Berger, bulan ini . 

"Sangat mungkin bahwa kepala eksekutif SpaceX yang sedang menjabat bisa menjadi penasihat terpenting negara dalam kebijakan antariksa, terlepas dari konflik yang terjadi."

Trump, sementara itu, tidak merahasiakan keinginannya agar manusia mencapai tujuan yang sangat ambisius untuk mencapai Mars selama masa jabatan keduanya, dan ia dilaporkan ingin melihat sendiri kemajuan yang dibuat pada apa yang merupakan roket terkuat di dunia ketika dikonfigurasikan sepenuhnya. Peluncuran hari Selasa adalah penerbangan eksperimental keenam Starship, mengikuti jejak uji pertamanya yang sepenuhnya berhasil pada bulan Juni , ketika ia naik ke ketinggian hampir 130 mil dan mengorbit Bumi sebelum mendarat utuh di lautan Hindia. Penerbangan kelima bulan lalu memberikan tontonan penangkapan pendorong roket tahap pertama Starship yang dapat didaur ulang di lokasi peluncuran Texas dalam sepasang kaliper raksasa yang dikenal sebagai sumpit.

SpaceX tidak dapat mengulangi penangkapan tersebut pada hari Selasa selama Penerbangan 6, dan mengumumkan dalam sebuah tweet bahwa mereka malah mengirim pendorong ke percikan air di Teluk Meksiko.

Bola api terlihat saat mendarat, tetapi rekaman video selanjutnya menunjukkan pendorong, atau setidaknya sebagian besar sisa-sisanya, bergoyang di permukaan. Etos perusahaan adalah untuk menggabungkan prototipe sekali pakai pada jalur menuju kemajuan dan penemuan jangka panjang. Perubahan dari penerbangan sebelumnya termasuk menghilangkan lebih dari 2.000 ubin pelindung panas pada hidung pesawat ruang angkasa dan di tempat lain untuk mengevaluasi kemampuan perampingan yang telah direvisi. Selain percobaan pelindung panas, SpaceX mengirim perintah yang berhasil bagi Starship untuk menyalakan kembali salah satu mesin Raptornya di luar angkasa untuk pertama kalinya.

SpaceX bermaksud meluncurkan misi uji Starship mendatang hampir setiap bulan, termasuk dari Cape Canaveral, Florida, kemungkinan mulai tahun depan. Dengan daya dorong sekitar 16 juta lbs, dan kapasitas untuk mengangkat hingga 165 ton dari permukaan Bumi, Starship hampir dua kali lebih kuat dari roket Saturn V yang mengirim 12 astronot ke bulan antara tahun 1969 dan 1972.