Dimulai dari Era Uni Soviet

Sejarah pengembangan fusi nuklir dimulai para ilmuwan pada era Uni Soviet. Para fisikawan di negeri itu mengembangkan mesin fusi pertama pada era '50-an menggunakan pendekatan yang dikenal sebagai fusi kurungan magnetic dengan nama Tokamak.
Tokamak, singkatan dalam bahasa Russia untuk ruang toroidal. Dengan kumparan magnet, memungkinkan plasma deuterium dan tritium, keduanya isotop hidrogen, ditahan oleh magnet yang kuat dan dipanaskan hingga suhu lebih panas dari Matahari.
Pada suhu itu, inti atom akan melebur hingga menciptakan helium dan melepaskan energi dalam prosesnya.
Masalahnya adalah sementara para ilmuwan menjadi kian mahir dalam menggabungkan dua isotop, Tokamak dan semua sistem fusi lainnya yang dikembangkan sejak itu, membutuhkan sejumlah besar daya.
Dalam percobaan lebih dari setengah abad, tidak ada kelompok yang mampu menghasilkan lebih banyak energi dari reaksi fusi daripada yang dikonsumsi sistem.
"Kapan kita mendapatkan listrik dari fusi? Siapa yang tahu?" kata Steven Krivit, seorang penulis sains yang selama 20 tahun telah menjadi pengamat kritis dari awal yang salah dari energi fusi.
Namun setelah serangkaian terobosan sektor publik dan swasta dalam enam bulan terakhir, beberapa pelaku industri jauh lebih berharap. Di Tiongkok pada Mei lalu, sebuah mesin yang dikenal sebagai East, Eksperimental Superkonduktor Tokamak Tingkat Lanjut, berhasil mempertahankan reaksi fusi pada 120 juta derajat Celsius dalam waktu 101 detik.
Suhu di atas 100 juta derajat Celsius umumnya diperlukan untuk fusi kurungan magnetik telah dicapai sebelumnya tetapi tidak pernah dipertahankan untuk waktu yang lama.
Kemudian pada September, sebuah perusahaan rintisan yang berbasis di Boston mendemonstrasikan penggunaan superkonduktor suhu tinggi untuk menghasilkan medan magnet yang jauh lebih kuat daripada tokamak tradisional.
Kelompok tersebut, Commonwealth Fusion Systems (CFS), yang tumbuh dari Massachusetts Institute of Technology, percaya penemuan itu akan memungkinkannya membuat mesin fusi yang lebih efisien yang akan lebih kecil, lebih murah, dan lebih layak sebagai sumber tenaga komersial.
Bob Mumgaard, Kepala Eksekutif CFS, membandingkan terobosan ini dengan evolusi komputasi. "Komputer, ketika mereka memiliki tabung vakum, menempati seluruh ruangan. Kemudian ketika mereka memiliki transistor, Anda dapat membuat komputer lebih kecil dan, tiba-tiba, orang yang tidak menggunakan komputer dapat membuat komputer," papar dia.
Langkah selanjutnya menuju produksi listrik adalah pembangunan pabrik percontohan yang disebut Sparc dengan ukurannya sekitar setengah ukuran lapangan tenis. Reaktor CFS diharapkan dapat mencapai menghasilkan energi bersih pada 2025 dan kemudian pembangkit listrik komersial pada era 2030-an. FT/SB/hay