Deteksi Misi Rahasia Ukraina, Menhan Rusia Langsung Telepon Pentagon

WASHINGTON - Awal bulan ini, Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd J. Austin, menerima permintaan yang tidak biasa dari penelepon yang tidak diduga: Rekannya dari Rusia.

Sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, Austin hanya berbicara melalui telepon dengan menteri pertahanan Rusia sebanyak lima kali, hampir selalu atas inisiatif Pentagon dan sering kali sebagai upaya untuk menghindari salah perhitungan yang dapat meningkatkan konflik.

Dilansir oleh The New York Times, faktanya, Austin telah menghubungi menteri pertahanan Rusia yang baru, Andrei Belousov, hanya beberapa minggu sebelumnya, pada tanggal 25 Juni, dalam upaya untuk menjaga "jalur komunikasi tetap terbuka," kata Pentagon. Itu adalah panggilan telepon pertama antara kedua pria tersebut sejak Belousov yang seorang ekono, menggantikan Sergei K. Shoigu, menteri pertahanan Rusia yang telah lama menjabat, dalam perombakan Kremlin pada bulan Mei.

Dan baru saja pada 12 Juli, Belousov menelepon untuk menyampaikan peringatan, menurut dua pejabat AS dan pejabat lain yang diberi pengarahan tentang panggilan tersebut: Rusia telah mendeteksi operasi rahasia Ukraina yang sedang berlangsung terhadap Rusia yang mereka yakini mendapat restu dari Amerika.

"Apakah Pentagon mengetahui rencana tersebut, dan potensinya untuk meningkatkan ketegangan antara Moskow dan Washington?" tanya Belousov pada Austin, mengutip sumber dari lingkaran Pentagon.

"Pejabat Pentagon terkejut dengan tuduhan tersebut dan tidak menyadari adanya rencana semacam itu," kata pejabat yang berbicara dengan syarat anonim tersebut.

"Hal itu ditanggapi dengan cukup serius sehingga Amerika menghubungi Ukraina dan berkata, pada dasarnya, jika Anda berpikir untuk melakukan sesuatu seperti ini, jangan lakukan," tambahnya seperti yang diungkapkan Belousov.

Meskipun Ukraina sangat bergantung pada AS untuk dukungan militer, intelijen, dan diplomatik, pejabat Ukraina tidak selalu transparan dengan rekan-rekan Amerika mereka tentang operasi militer mereka, terutama yang ditujukan terhadap target-target Rusia di belakang garis musuh.

Operasi-operasi ini telah membuat frustrasi pejabat AS, yang percaya bahwa operasi-operasi ini belum secara signifikan meningkatkan posisi Ukraina di medan perang tetapi berisiko mengasingkan sekutu-sekutu Eropa dan memperluas perang.

Selama dua tahun terakhir, operasi yang membuat AS gelisah termasuk serangan terhadap pangkalan udara Rusia di pantai barat Krimea, serangan bom truk yang menghancurkan sebagian Jembatan Selat Kerch , yang menghubungkan Rusia dengan Krimea, dan serangan pesawat tak berawak jauh di dalam Rusia.

Presiden Rusia, Vladimir V. Putin, sering menyebut serangan semacam itu sebagai "serangan teroris," dan Kremlin menggunakannya sebagai bukti untuk mendukung klaim palsu Putin bahwa invasinya ke Ukraina sebenarnya adalah perang defensif.

Meskipun Amerika menyangkal, pejabat Rusia bersikeras secara terbuka bahwa serangan semacam itu tidak dapat terjadi tanpa persetujuan dan dukungan AS.

Apakah dugaan rencana Ukraina bulan ini benar-benar terjadi dan akan segera terjadi masih belum jelas, seperti juga bentuk apa yang mungkin diambilnya. Pejabat Pentagon dan Gedung Putih mengatakan belum ada yang terjadi. Mereka menolak untuk menjelaskan panggilan telepon itu secara rinci tetapi menekankan perlunya dialog di antara para musuh.

"Selama panggilan telepon tersebut, menteri menekankan pentingnya menjaga jalur komunikasi di tengah perang Rusia yang sedang berlangsung melawan Ukraina," kata Sabrina Singh, juru bicara Pentagon, kepada wartawan beberapa jam setelah percakapan pada tanggal 12 Juli.

Pejabat Pentagon menolak mengatakan apakah Austin mengemukakan masalah tersebut dalam panggilan telepon pada hari Selasa dengan mitranya dari Ukraina, Rustem Umerov.

Pernyataan Kementerian Pertahanan Rusia setelah panggilan telepon pada tanggal 12 Juli mengonfirmasi bahwa Belousov yang memulainya, seraya menambahkan bahwa "masalah pencegahan ancaman keamanan dan pengurangan risiko eskalasi yang mungkin terjadi telah dibahas." Namun, pernyataan tersebut tidak menyebutkan adanya dugaan misi rahasia Ukraina.

Sekilas pandang yang jarang terjadi di balik layar dari panggilan telepon yang sensitif antara menteri pertahanan menggambarkan betapa seringnya terjadi percakapan pribadi antara pejabat Amerika dan Rusia dibandingkan dengan apa yang diungkapkan kepada publik. Dan bagaimana Amerika Serikat dan Rusia mencoba mengelola risiko eskalasi di balik layar.

"Austin dan Belousov bertukar pandangan tentang situasi di sekitar Ukraina," kata Kementerian Pertahanan Rusia dalam sebuah pernyataan tentang panggilan yang sama . Ditambahkannya, Belousov "menunjuk pada bahaya eskalasi lebih lanjut dari situasi terkait dengan pasokan senjata Amerika yang terus berlanjut ke Angkatan Bersenjata Ukraina."

Namun dua pejabat yang mengetahui panggilan tersebut mengatakan, Austin juga memperingatkan mitranya dari Rusia agar tidak mengancam pasukan AS di Eropa di tengah meningkatnya ketegangan di Ukraina.

Sekitar empat hari kemudian, pejabat pertahanan Amerika menaikkan tingkat peringatan keamanan di pangkalan militer di Eropa sebagai tanggapan atas ancaman samar dari Kremlin mengenai penggunaan senjata jarak jauh oleh Ukraina di wilayah Rusia.

Pejabat Amerika mengatakan bahwa tidak ada informasi intelijen khusus tentang kemungkinan serangan Rusia terhadap pangkalan Amerika yang telah dikumpulkan. Setiap serangan semacam itu oleh Rusia, baik yang terang-terangan maupun yang terselubung, akan menjadi eskalasi signifikan dari perangnya di Ukraina.

Rusia telah meningkatkan aksi sabotase di Eropa, dengan harapan dapat mengganggu aliran material ke Ukraina. Sejauh ini, tidak ada pangkalan Amerika yang menjadi sasaran serangan tersebut, tetapi pejabat AS mengatakan peningkatan tingkat kewaspadaan akan membantu memastikan bahwa anggota angkatan bersenjata tetap berjaga-jaga.

Namun fakta bahwa para pemimpin militer senior Rusia bahkan mengadakan diskusi tersebut membuat pemerintahan Biden khawatir karena hal itu menunjukkan betapa frustrasinya mereka atas kegagalan mereka di Ukraina dan mengisyaratkan bahwa ancaman terselubung Putin untuk menggunakan senjata nuklir mungkin bukan sekadar kata-kata.

Sementara risiko eskalasi lebih lanjut tetap tinggi, pejabat pemerintahan Biden dan sekutu AS juga mengatakan pada saat itu bahwa panggilan telepon antara mitra Barat dan Rusia pada akhir Oktober membantu meredakan sebagian ketegangan nuklir.

"Panggilan-panggilan ini ditujukan untuk menghindari hasil terburuk dalam hubungan yang berpotensi melampaui batas," kata Samuel Charap, analis Rusia di RAND Corporation.