Clippers Bangkit Untuk Kalahkan Cavaliers, Warriors dan Celtics Menang

LOS ANGELES - Kawhi Leonard mencetak 33 poin, sementara Ivica Zubac menambahkan 28 poin tepat di hari ulang tahunnya yang ke-28, Rabu (19/3), saat Los Angeles Clippers bangkit untuk mengalahkan pemuncak klasemen NBA, Cleveland Cavaliers, 132-119.

Cavaliers, yang memimpin klasemen Wilayah Timur dengan nyaman, memulai perjalanan lima laga tandang di Los Angeles dengan impresif, mencetak 45 poin di kuarter pertama dan memimpin 73-68 saat turun minum.

Namun, Clippers—yang bermain tanpa pelatih Tyronn Lue karena mengalami kejang punggung—tampil solid di babak kedua, menahan Cavs hanya mencetak 46 poin. Cleveland pun menelan kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak Januari.

Max Strus menjadi pencetak angka terbanyak bagi Cavaliers dengan 24 poin, sementara timnya masih merasakan dampak dari kekalahan yang mengakhiri rentetan 16 kemenangan mereka pada hari Minggu lalu melawan Orlando Magic.

“Hari ini ulang tahunku, aku harus tampil maksimal,” ujar Zubac, menambahkan bahwa Clippers sangat menginginkan kemenangan ini saat mereka berusaha mengejar Golden State Warriors dan Minnesota Timberwolves untuk merebut posisi keenam di Wilayah Barat, yang menjamin tiket langsung ke babak playoff.

Di San Francisco, Golden State Warriors bangkit dari kekalahan pada hari Senin lalu melawan Denver Nuggets dengan mengalahkan Milwaukee Bucks 104-93, meskipun bintang mereka, Stephen Curry, hanya menjadi penonton.

Pelatih Warriors, Steve Kerr, mengatakan bahwa Curry "terlihat kelelahan" setelah tampil kurang maksimal saat melawan Denver, sehingga memutuskan untuk memberinya istirahat.

Tanpa Curry, Jimmy Butler memimpin Warriors dengan 24 poin, sementara Brandin Podziemski yang dipercaya sebagai starter di posisi guard menambah 17 poin. Warriors juga berhasil menggagalkan upaya Bucks untuk bangkit di babak kedua.

Draymond Green hanya mencetak tiga poin tetapi memberikan kontribusi besar dalam bertahan. Ia mencatat empat blok, tiga di antaranya terjadi di kuarter pertama, serta mencatat dua steal dan 10 rebound.

Kyle Kuzma menjadi pencetak angka terbanyak bagi Bucks dengan 22 poin, sementara Giannis Antetokounmpo mencetak 20 poin dan Damian Lillard menambahkan 16 poin. Bucks yang tertinggal 58-44 di babak pertama sempat berbalik unggul enam poin di akhir kuarter ketiga, saat Warriors tampak kelelahan dan melakukan 10 turnover dari total 19 turnover mereka di laga ini.

Namun, tiga tembakan bebas dari Butler di akhir kuarter ketiga membawa Warriors unggul dua poin memasuki kuarter keempat, dan Bucks tidak pernah mampu mengambil alih keunggulan lagi.

Boston Celtics juga tampil tanpa kekuatan penuh di TD Garden, tetapi Kristaps Porzingis dan rookie Baylor Scheierman tampil gemilang untuk membawa tim juara bertahan mengalahkan Brooklyn Nets 104-96. Porzingis memimpin dengan torehan 25 poin, 13 rebound, satu steal, dan tiga blok.

Sementara itu, Scheierman mencetak 12 dari total 20 poin terbaik dalam kariernya di kuarter keempat, membantu Celtics yang kesulitan menemukan ritme serangan mereka tanpa Jayson Tatum dan Jaylen Brown—keduanya diistirahatkan karena cedera lutut ringan.

Scheierman memanfaatkan kesempatan ini dengan baik, mencetak tujuh dari delapan tembakannya, termasuk enam dari tujuh percobaan tiga angka. Tembakan tiga poinnya di akhir kuarter ketiga membawa Celtics unggul 71-70 memasuki kuarter terakhir.

Di pertengahan kuarter keempat, ia kembali mencetak dua tripoin berturut-turut yang membuat Celtics unggul empat poin dan tak lagi terkejar.

Celtics, yang telah memastikan tempat di babak playoff, meraih kemenangan ke-50 mereka musim ini. Saat ini mereka masih berada di posisi kedua Wilayah Timur di bawah Cavaliers dan unggul nyaman atas New York Knicks yang berada di posisi ketiga.