City Tersandung, Forest Dekati Liga Champions

MANCHESTER - Manchester City gagal meredakan kekhawatiran akan absen di Liga Champions musim depan setelah dua kali kehilangan keunggulan dan bermain imbang 2-2 melawan Brighton, Minggu (16/3) dini hari WIB. Di laga lain Nottingham Forest yang berada di posisi ketiga mengalahkan Ipswich 4-2.

Erling Haaland dan Omar Marmoush membawa City unggul. Tetapi Brighton memperpanjang catatan tak terkalahkan menjadi tujuh pertandingan lewat gol tendangan bebas Pervis Estupinan dan gol bunuh diri Abdukodir Khusanov. Pelatih City, Pep Guardiola, mengatakan pada hari Jumat bahwa hanya lolos ke Liga Champions akan menjadi “kesuksesan besar” setelah musim yang sulit bagi tim yang terbiasa meraih gelar liga.

Kekalahan juara Liga Inggris di kompetisi top Eropa melawan Real Madrid setidaknya memastikan persiapan sepekan penuh bagi anak-anak asuh Guardiola untuk bangkit setelah kekalahan mengecewakan 1-0 di Forest pada akhir pekan lalu. Marmoush kembali ke starting line-up dan terbukti menjadi pemain paling bersinar bagi City di lini serang.

Keunggulan City hanya bertahan selama 10 menit, saat Estupinan melepaskan tendangan bebas yang membentur tiang dan melewati kiper City, Stefan Ortega. Marmoush membawa City kembali unggul dari jarak jauh sebelum babak pertama berakhir. Namun, Brighton hanya membutuhkan tiga menit di babak kedua untuk menyamakan kedudukan lagi.

Tembakan Jack Hinshelwood dibelokkan menjadi gol bunuh diri oleh Khusanov. Nico Gonzalez membentur tiang saat City berusaha sia-sia untuk mencari gol kemenangan. Finis lima besar di klasemen Liga Inggris hampir dipastikan mengamankan tempat di Liga Champions musim ini berkat penampilan kuat klub-klub Inggris di kompetisi Eropa. Satu poin membuat City tetap berada di posisi kelima, hanya unggul satu poin dari Brighton di posisi ketujuh.

“Saya selalu percaya diri, memang seorang master. Saya memang terkadang meragukan diri, tetapi menemukan jalan yang benar. Saya tahu ini akan sulit untuk banyak alasan, tetapi masih punya sembilan pertandingan, sembilan final,” ujar Guardiola.

Empat Gol

Perjalanan Forest menuju kompetisi klub top Eropa untuk pertama kalinya sejak 1980 terus berlanjut dengan penampilan dominan di Portman Road. Tim tamu mencetak tiga gol dalam enam menit pertama babak pertama untuk mendekat satu poin dari Arsenal yang berada di posisi kedua dan unggul enam poin dari City.

Nikola Milenkovic mengontrol bola liar di dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan yang membentur mistar untuk membuka pintu gol. Anthony Elanga kemudian mencetak gol pertama sejak Hari Boxing Day di akhir serangan balik cepat Forest. Dua menit kemudian, Elanga memanfaatkan pertahanan Ipswich yang buruk untuk berlari bebas dan mencetak gol keduanya di laga itu.

Ada periode bagus di babak pertama yang benar-benar mengubah pertandingan dalam enam menit. “Kami harus fokus pada diri sendiri. Bekerja sebaik mungkin karena masih banyak sepak bola yang harus dimainkan,” ujar pelatih Forest, Nuno Espirito Santo. Dia tidak terbawa mimpi tentang sepak bola Liga Champions.

Jens Cajuste dan George Hirst mencetak gol hiburan terlambat bagi Ipswich yang dikelola Kieran McKenna, masing-masing setelah gol keempat Forest yang dicetak Jota Silva. Tugas berat Ipswich untuk menghindari degradasi mendapat pukulan lagi saat Wolves menjauh sembilan poin dari zona degradasi dengan kemenangan 2-1 di Southampton berkat dua gol dari Jorgen Strand Larsen.

Paul Onuachu mencetak gol balasan, tetapi Southampton tetap berada di jalur untuk mencatatkan jumlah poin terburuk dalam sejarah Liga Inggris. Upaya Bournemouth untuk lolos ke Eropa untuk pertama kalinya semakin memudar setelah kalah 2-1 di kandang melawan Brentford.

Gol dari Yoane Wissa dan Christian Norgaard membawa kemenangan untuk Bees setelah gol bunuh diri Vitaly Janelt membuka skor untuk Bournemouth.  ben/AFP/G-1

Hasil Laga Sabtu (15/3)

Liga Inggris

Bournemouth 1 - Brentford 2

Everton 1 - West Ham 1

Ipswich 2 - Nottingham Forest 4

Manchester City 2 - Brighton 2

Southampton 1 - Wolves 2

Serie A Italia

AC Milan 2 - Como 1

Monza 1 - Parma 1

Udinese 0 - Verona 1

Torino 1 - Empoli 0

La Liga Spanyol

Nantes 1 - Lille 0

Angers 0 - Monaco 2

Lens 1 - Rennes 0

Bundesliga Jerman

RB Leipzig 2 - Borussia Dortmund 0

Werder Bremen 2 - Borussia Moenchengladbach

Augsburg 1 - Wolfsburg 0

Mainz 2 - Freiburg 2

Union Berlin 1 - Bayern Munich 1