Cavaliers Amankan Tiket “Playoff”

LOS ANGELES - Donovan Mitc­hell mencetak 26 poin untuk membawa Cleveland Cavaliers mengamankan tempat di playoff NBA setelah menundukkan Miami Heat 112-107 dalam laga sengit, Kamis (6/3).

Pertandingan berlangsung ketat, dengan Miami sempat mengancam catatan 11 kemenangan beruntun Cleveland setelah unggul tujuh poin di akhir kuarter keempat. Namun, Cavaliers mampu bangkit di menit-menit akhir, membalikkan keadaan untuk meraih kemenangan ke-12 berturut-turut sekaligus memastikan tiket ke postseason.

Cleveland kini memiliki catatan menang-kalah 52-10, semakin kokoh di puncak klasemen Wilayah Timur dengan 20 pertandingan tersisa di musim reguler.

Mitchell menjadi salah satu dari enam pemain Cavs yang mencetak dua digit angka dalam laga ini, menghadapi Miami yang tampil pincang tanpa Andrew Wiggins, Kel’el Ware, dan Jaime Jaquez Jr.

Evan Mobley tampil solid dengan 16 poin dan 13 rebound, sementara Darius Garland menyumbang 15 poin dan 10 assist. Di kubu Miami, Bam Adebayo menjadi pencetak angka terbanyak dengan torehan 34 poin.

Meskipun meraih kemenangan, Mitchell mengakui bahwa pertandingan ini berlangsung lebih sulit dari yang diharapkan. “Butuh usaha kolektif dari seluruh tim, tapi kami berhasil bertahan dan mendapatkan kemenangan. Kami masih harus bermain lebih baik lagi. Tapi lebih baik belajar dari kemenangan daripada kekalahan,” ujar Mitchell.

Meski menjadi tim pertama yang mengamankan tiket ke playoff, Mitchell tak ingin terlalu larut dalam euforia. “Ini tentu pencapaian yang luar biasa dan bukti kerja keras kami, tapi belum berarti banyak. Saya senang kami bisa memberikan ini untuk para penggemar, tapi masih ada banyak hal yang harus kami capai,” ungkap dia.

Pesaing terdekat Cleveland, Boston Celtics, tetap menjaga tekanan setelah mengalahkan Portland Trail Blazers 128-118, berkat performa luar biasa dari Derrick White dan Payton Pritchard yang masing-masing mencetak lebih dari 40 poin.

White menutup laga dengan 41 poin, sementara Pritchard tampil luar biasa dengan 43 poin, termasuk 10 tembakan tiga angka dari 16 percobaan. “Mereka bermain luar biasa. Cara mereka bermain menunjukkan kualitas yang mereka miliki,” ujar pelatih Boston, Joe Mazzulla, tentang penampilan White dan Pritchard.

Kemenangan ini membawa Cel­tics memiliki catatan menang-kalah 44-18, masih tertinggal delapan pertandingan dari pemuncak klasemen Cleveland.

Sementara itu, Milwaukee Bucks terus menempel tim-tim papan atas Wilayah Timur setelah menghabisi Dallas Mavericks dengan skor telak 137-107.

Damian Lillard menjadi motor serangan Bucks dengan 34 poin, sementara Giannis menyumbang 32 poin. Dengan hasil ini, Bucks memiliki catatan menang-kalah 36-25 dan tetap berada di peringkat keempat klasemen Wilayah Timur.

Di Charlotte, Anthony Edwards dan Jaden McDaniels masing-masing mencetak 29 poin untuk membawa Minnesota Timberwolves meraih kemenangan 125-110 atas Hornets. ben/AFP/I-1