Cara Patogen Sampai ke Tiongkok

Pertanyaan tentang bagaimana patogen sampai keTiongkoktengah menjadi bahan perdebatan lebih lanjut. Virus korona yang paling dekat hubungannya dengan SARS-CoV-2 ditemukan pada kelelawar di provinsi Yunnan,Tiongkok, sekitar 1.000 mil barat daya Wuhan. Wilayah pegunungan yang berbatasan dengan Vietnam, Laos dan Myanmar, diketahui memiliki populasi kelelawar tapal kuda cukup besar.

"Kami tidak dapat mengesampingkan bahwa orang yang pertama kali terkena virus berada di Yunnan. Kemudian menginfeksi orang lain yang naik pesawat dan kembali ke Wuhan setelah liburan," kata Kepala Ekologi dan Biologi Evolusioner di Universitas Arizona di Tucson,Michael Worobey,yang bekerja dengan Wertheim terkait kasus pertama.

Ilmuwan lain melihat jawaban potensial. Selama beberapa bulan terakhir, SARS-CoV-2 telah meledak di antara cerpelai di Eropa dan Amerika Utara setelah virus ditularkan oleh manusia yang terinfeksi. Jutaan mamalia ini dimusnahkan untuk membersihkan patogen dari peternakan tempat mereka dikaitkan dengan mutasi pada virus korona.

"Skenario cerpelai melahirkan ide: populasi besar hewan yang rentan, maka virus ini akan langsung menembusnya," kata ahli epidemiologi satwa liar Australia,Hume Field,yang terlibat penyelidikan internasional yang menghubungkan SARS dengan kelelawar tapal kuda.

Field menemukan sumber virus mematikan yang membunuh kuda dan penangannya di Australia timur lebih dari 20 tahun lalu. Setelah pencarian mendalam, akhirnya menemukan virus Hendra berasal dari kelelawar buah besar (rubah terbang). Penemuan ini membuat para ilmuwan memahami sebenarnya virus adalah harta karun kelelawar. Selain menyelidiki asal-usul Hendra dan SARS, Field juga membantu melacak virus Nipah dan Ebola Reston ke kelelawar. SB/Bloomberg/G-1