Blue Ghost, Wahana Antariksa Milik Swasta Berhasil Mendarat di Bulan

CAPE CANAVERAL — Blue Ghost, sebuah wahana pendarat Bulan milik swasta yang membawa bor, penyedot debu, dan eksperimen lain untuk NASA berhasil mendarat di Bulan pada hari Minggu (2/3).

Peristiwa ini merupakan langkah terbaru dari serangkaian perusahaan yang berupaya memulai bisnis di tetangga langit Bumi.

Dilaporkan Associated Press, pendarat Blue Ghost milik Firefly Aerospace turun dari orbit Bulan dengan autopilot, membidik lereng kubah vulkanik kuno di cekungan tumbukan di tepi timur laut bulan di sisi dekat.

Konfirmasi pendaratan yang sukses datang dari Kontrol Misi perusahaan di luar Austin, Texas, setelah aksi sekitar 225.000 mil (360.000 kilometer) jauhnya.

"Kalian semua berhasil mendarat. Kita sudah di Bulan," lapor Will Coogan, kepala teknisi wahana pendarat dari Firefly.

Pendaratan yang tegak dan stabil menjadikan Firefly — perusahaan rintisan yang didirikan satu dekade lalu — perusahaan swasta pertama yang mendaratkan pesawat antariksa di Bulan tanpa jatuh dan terguling.

Beberapa negara mengalami kegagalan, hanya lima negara yang mengklaim berhasil: Russia, AS, Tiongkok, India, dan Jepang.

Setengah jam setelah mendarat, Blue Ghost mulai mengirimkan kembali gambar, yang pertama memperlihatkan pemandangan saat turunnya permukaan dan kawah.

Dua wahana pendarat milik perusahaan lain tengah membuntuti Blue Ghost, dan wahana berikutnya diharapkan menyusulnya di bulan akhir minggu ini.

Blue Ghost yang dinamai berdasarkan spesies kunang-kunang langka di AS, memiliki ukuran dan bentuk yang menarik. Kendaraan pendarat berkaki empat yang pendek ini memiliki tinggi 6 kaki 6 inci (2 meter) dan lebar 11 kaki (3,5 meter), yang memberikan stabilitas ekstra, menurut perusahaan tersebut.

Diluncurkan pada pertengahan Januari dari Florida, wahana pendarat itu membawa 10 eksperimen ke Bulan untuk NASA. Badan antariksa itu membayar $101 juta untuk pengiriman itu, ditambah $44 juta untuk sains dan teknologi yang ada di dalamnya.

Ini adalah misi ketiga di bawah program pengiriman Bulan komersial NASA, yang dimaksudkan untuk menyalakan ekonomi Bulan dari bisnis swasta yang bersaing sambil mencari-cari sebelum misi astronot akhir dekade ini.

Demo tersebut diharapkan berlangsung selama dua minggu, sebelum siang hari di Bulan berakhir dan pendarat dimatikan.

Wahana ini membawa penyedot debu untuk menyedot debu bulan guna dianalisis dan bor untuk mengukur suhu hingga kedalaman 10 kaki (3 meter) di bawah permukaan.

Wahana ini juga dilengkapi dengan perangkat untuk menghilangkan debu Bulan yang kasar — ??momok bagi para penjelajah bulan Apollo NASA terdahulu, yang debunya menempel di seluruh pakaian antariksa dan peralatan mereka.

Dalam perjalanannya menuju bulan, Blue Ghost memancarkan kembali gambar-gambar indah dari planet asalnya. Wahana pendarat itu terus memukau saat mengorbit di sekitar bulan, dengan gambar-gambar terperinci dari permukaan bulan yang penuh bopeng berwarna abu-abu. Pada saat yang sama, penerima di wahana itu melacak dan memperoleh sinyal dari konstelasi GPS AS dan Galileo Eropa, sebuah langkah maju yang menggembirakan dalam navigasi bagi penjelajah masa depan.

Pendaratan tersebut menjadi ajang bagi masuknya banyak pengunjung baru yang ingin mendapatkan sepotong bisnis Bulan.