AS Memperingatkan Lonjakan Baru Kasus Covid-19

WASHINGTON - Menurut analisis data Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Amerika Serikat (CDC), jaringan air limbah yang memantau tren Covid-19 memperingatkan bahwa kasus akan sekali lagi meningkat di banyak bagian AS.

Lebih dari sepertiga situs sampel air limbah CDC di seluruh AS menunjukkan tren Covid-19 yang meningkat pada periode yang berakhir 1 Maret hingga 10 Maret, meskipun kasus yang dilaporkan tetap mendekati level terendah baru-baru ini. Jumlah situs dengan sinyal kasus Covid-19 yang meningkat hampir dua kali lipat dari periode 1-10 Februari, ketika gelombang kasus Omicron memudar dengan cepat.

Tidak jelas berapa banyak infeksi baru yang ditunjukkan oleh tanda-tanda di saluran pembuangan dan apakah mereka akan berubah menjadi gelombang baru, atau hanya akan menjadi gelombang singkat dalam perjalanan turun dari gelombang terakhir.

Di banyak bagian negara itu, orang-orang kembali ke kantor dan aturan masker telah dilonggarkan, faktor yang dapat meningkatkan penularan. Pada saat yang sama, cuaca yang lebih hangat memungkinkan orang untuk menghabiskan lebih banyak waktu di luar, dan banyak orang baru-baru ini terinfeksi, yang mungkin menawarkan setidaknya perlindungan sementara agar tidak jatuh sakit lagi.

"Sementara tingkat air limbah umumnya sangat rendah, kami melihat peningkatan situs yang melaporkan peningkatan," kata Kepala Program Pemantauan Air Limbah CDC, Amy Kirby, pada Bloomberg, baru-baru ini.

"Gejala ini mungkin hanya mencerminkan peningkatan kecil dari tingkat yang sangat rendah ke tingkat yang masih rendah. Namun, beberapa komunitas mungkin mulai melihat peningkatan infeksi Covid-19, karena strategi pencegahan di banyak negara bagian telah berubah dalam beberapa pekan terakhir," tuturnya.

Bloomberg meninjau data untuk lebih dari 530 situs pemantauan limbah, melihat data terbaru yang dilaporkan selama periode 10 hari dari 1 Maret hingga 10 Maret. Dari situs tersebut, 59 persen menunjukkan tren penurunan Covid-19, 5 persen adalah kurang lebih stabil, dan 36 persen meningkat. Kenaikan atau penurunan diukur selama periode 15 hari.

Lebih sedikit situs yang memiliki data selama jendela 1-10 Februari. Selama periode itu, 80 persen situs menunjukkan tren menurun, 5 persen stabil, dan 15 persen meningkat.

Sampel air limbah tidak dapat menentukan berapa banyak orang yang terinfeksi Covid-19. Sebaliknya, mereka mengukur berapa banyak virus yang ditemukan di air selokan. Konsentrasi tinggi dalam sampel dapat menunjukkan peningkatan jumlah infeksi, seringkali beberapa hari sebelum kasus tersebut muncul dalam tes.

Jumlah kasus resmi yang ditentukan melalui tes Covid-19 menjadi semakin tidak dapat diandalkan. Dengan akses yang lebih luas ke tes di rumah, banyak infeksi, terutama yang ringan, tidak pernah dilaporkan. Proporsi kasus yang tidak dilaporkan bisa lebih tinggi di tengah lonjakan dan pada saat tes sulit didapat.

Di wilayah New York City yang lebih besar, misalnya, ada tanda-tanda peningkatan. Sementara sebagian besar lokasi pengambilan sampel di kawasan ini tidak memiliki data terbaru, lokasi air limbah di Fairfield, Connecticut, menunjukkan tingkat peningkatan yang tinggi. Sebuah situs di Kabupaten Nassau menunjukkan peningkatan moderat dalam deteksi Covid-19.

"Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah tren saat ini akan berlanjut atau apakah kita akan melihat peningkatan kasus yang dilaporkan di seluruh negeri," kata Kirby dari CDC.

"Kami mendorong pejabat kesehatan setempat untuk memantau jumlah mereka dengan cermat dan menggunakan data ini sebagai tanda peringatan dini jika tingkat air limbah terus meningkat," ujarnya.

Di beberapa tempat, sinyalnya kurang jelas. Di Miami-Dade County, misalnya, satu lokasi sampel menunjukkan penurunan jumlah Covid-19 yang ditemukan di air limbah. Tapi dua situs lain untuk county menunjukkan peningkatan.

Ada kemungkinan data tersebut menemukan awal dari sekelompok kecil kasus yang masih lokal. Atau data dapat didasarkan pada tingkat virus yang ditemukan relatif rendah, membesar-besarkan ukuran perubahan karena baseline yang rendah.

Orang yang terinfeksi virus korona mengeluarkan partikel virus di tinja mereka, yang kemudian mengalir ke sistem saluran pembuangan saat mereka menggunakan toilet. Karena mereka mulai mengeluarkan virus di awal perjalanan infeksi, sampel air limbah dapat mengidentifikasi tren peningkatan infeksi sejak dini.

Sejauh ini, peringatan yang diberikan oleh jaringan saluran pembuangan belum muncul dalam jumlah kasus dan jumlah pasien yang dirawat di rumah sakit karena Covid-19 masih mendekati titik terendah baru-baru ini.

Populasi 65 tahun dan lebih tua di AS, di antara yang paling rentan terhadap Covid-19 yang parah, rawat inap, dan kematian, juga merupakan demografis yang divaksinasi terbaik di negara itu. Sekitar 89 persen dari kelompok itu telah divaksinasi penuh, dan 67 persen dari orang-orang itu telah menerima dosis booster.

Peningkatan peringatan air limbah Covid-19 terjadi sekitar dua minggu setelah CDC mengubah rekomendasinya kepada negara tentang penggunaan masker dan tindakan kesehatan masyarakat lainnya.

Badan tersebut mengubah rekomendasinya untuk fokus pada memastikan rumah sakit tidak kewalahan, dan menempatkan sebagian besar negara pada tingkat risiko Covid-19 yang "rendah".

Menurut peringkat tingkat komunitas terbaru CDC, 98 persen populasi AS berada di tempat-tempat dengan peringkat tingkat komunitas "rendah". Peringkat tersebut, bagaimanapun, didasarkan pada jumlah kasus dan rawat inap. Data air limbah sering kali meningkat dalam beberapa hari sebelum jumlah kasus meningkat.

Kasus meningkat di beberapa negara Eropa setelah benua itu melalui pola yang mirip dengan AS. Jerman, Swiss dan Austria, serta negara-negara Eropa lainnya, semuanya telah melaporkan peningkatan jumlah kasus yang signifikan selama dua minggu terakhir. Tren AS sering mengikuti apa yang terjadi di Eropa, mengingat kesamaan kasar dalam pendekatan iklim, populasi dan kesehatan masyarakat.