Alcaraz Hadapi Dimitrov

SHANGHAI - Unggulan pertama Shanghai Masters 2023, Tiongkok, Carlos Alcaraz, berjuang melalui salah satu pertandingan tersulit tahun ini untuk mencapai babak 16 besar turnamen tersebut, Selasa (10/10). Ungkapan Alcaraz itu karena susah payah berhasil melaju usai mengalahkan petenis Inggris, Daniel Evans 7-6 (7/1), 6-4.

Petenis Spanyol itu menjadi satu-satunya dari empat unggulan teratas yang tersisa. Stefanos Tsitsipas dari Yunani tersingkir dari petenis Prancis Ugo Humbert 6-4, 3-6, 7-5. Pertandingan Alcaraz yang berdurasi hampir dua setengah jam itu sangat menguras fisik. Petenis peringkat 33 dunia, Evans, memberikan performa terbaiknya, unggul satu poin dengan tiga game di set pertama.

Namun setelah reli-reli panjang dan sengit, petenis nomor dua dunia itu perlahan-lahan mengambil alih kendali dan menang tiebreak set pertama. "Itu mungkin salah satu pertandingan tersulit yang pernah saya mainkan tahun ini," ujar Alcaraz. Dia berusaha bertahan sepanjang waktu, menunggu peluang. Alcaraz harus tetap kuat secara mental dan fisik. Dia sangat senang dengan level mainnya," sambungnya.

Alcaraz selanjutnya akan melawan petenis Bulgaria, Grigor Dimitrov, yang berhasil mengatasi hujan deras dan lawan tangguh dari Russia, Karen Khachanov, untuk menang 7-6 (8/6), 6-4. Alcaraz, pemenang dua kali Grand Slam, difavoritkan merebut gelar tersebut setelah petenis nomor satu dunia Novak Djokovic absen. Dia berharap dapat menggunakan waktunya di Tiongkok untuk memperkecil jarak dengan petenis Serbia itu di puncak peringkat ATP.

Tsitsipas Menurun

Jumlah rival utama Alcaraz terus menyusut seiring dengan berjalannya kompetisi. Unggulan kedua dan juara bertahan Daniil Medvedev dikalahkan peringkat 26 dunia Sebastian Korda hari Minggu. Demikian juga unggulan ketiga, Holger Rune, tersingkir di putaran sebelumnya.

Tsitsipas dari Yunani bergabung dengan para unggulan yang kalah, setelah petenis berusia 25 tahun itu sepertinya performanya terus menurun, tidak pernah menemukan penampilan konsisten. Petenis peringkat enam dunia itu tampak terguncang setelah kalah di set pertama, namun kembali tenang untuk membalasnya di set kedua.

Namun saat Humbert yang menduduki peringkat ke-34 dunia itu kembali unggul di set ketiga. Tsitsipas tampak kehilangan ketenangannya. Dia berbicara dengan marah kepada diri sendiri. Dia memukul bola tinggi-tinggi ke udara dengan putus asa. Humbert berhasil mengatasi perlawanan Tsitsipas di akhir set ketiga.

"Akhirnya permainan sedikit ketat. Saya mencoba untuk bergerak sedikit dalam dua pertandingan terakhir," ujar petenis asal Prancis itu. Humbert selanjutnya akan menghadapi JJ Wolf dari Amerika Serikat. Dia menyebut laga tersebut akan menjadi tantangan yang tidak mudah.

Petenis lain yang juga lolos ke babak 16 besar adalah unggulan kelima dan peringkat tujuh dunia, Andrey Rublev. Dia mengalahkan rekan senegara Humbert, Adrian Mannarino 6-3, 6-0 hanya dalam waktu satu jam. Rasa kecewa dialami petenis berusia 19 tahun, Arthur Fils. Dia bangkit dari ketertinggalan satu set melawan petenis peringkat 12 dunia Tommy Paul untuk memenangkan tie break di set kedua.

Para pemain menyamakan kedudukan di game kedelapan set ketiga. Namun ,Paul merebut dua game terakhir untuk menang 6-4, 6-7 (7/9), 6-4. Paul dan Rublev akan bertemu di laga selanjutnya. Jannik Sinner, yang menyingkirkan Alcaraz di semifinal Tiongkok Open di Beijing pekan lalu, berhadapan dengan Ben Shelton dari Amerika Serikat. Petenis wildcard Diego Schwartzman juga memesan tempat di babak keempat. Dia sukses mengalahkan petenis peringkat delapan dunia Taylor Fritz.

Petenis bertubuh mungil asal Argentina ini mengalami penurunan dari peringkat kedelapan dunia menjadi peringkat 130. Namun dia menampilkan permainan terbaiknya untuk mengalahkan petenis Amerika Serikat Fritz 6-4, 3-6, 7-6 (7/5). Perbedaan peringkat dan usia hampir tidak terlihat dalam pertandingan selama tiga jam. "Saya pikir itu pertandingan yang hebat," ujar Schwartzman usai pertandingan.

Dia juga mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada penyelenggara turnamen karena telah memberinya wildcard. Dia mengatakan bahwa turnamen tersebut telah memberinya kesempatan untuk tampil bagus. ben/AFP/G-1