Afrika Kekeringan Akibat Cuaca Ekstrem, 20 Juta Orang Terancam Kelaparan

MANGWE - Kekeringan di Zimbabwe, Zambia, dan Malawi telah mencapai tingkat krisis. Zambia dan Malawi telah menyatakan sebagai bencana nasional. Zimbabwe mungkin akan melakukan hal yang sama. Kekeringan telah mencapai Botswana dan Angola di barat, serta Mozambik dan Madagaskar di timur.

Associated Press melaporkan, setahun lalu sebagian besar wilayah ini basah kuyup akibat badai tropis dan banjir yang mematikan. Hal ini terjadi di tengah siklus cuaca yang buruk: terlalu banyak hujan. Ini adalah kisah mengenai perubahan iklim ekstrem yang menurut para ilmuwan semakin sering terjadi dan menimbulkan dampak buruk, terutama bagi masyarakat yang paling rentan di dunia.

Di Mangwe, orang tua dan muda mengantre untuk mendapatkan makanan, ada yang membawa gerobak keledai untuk membawa pulang apa pun yang mereka dapat, ada pula yang membawa gerobak dorong. Mereka yang menunggu giliran duduk di tanah berdebu. Di dekatnya, seekor kambing mencoba peruntungannya dengan menggigit semak yang berduri dan kurus kering.

Ncube (39) biasanya memanen hasil panennya saat ini- makanan untuknya, kedua anaknya, dan seorang keponakan yang ia rawat. Mungkin akan ada sedikit tambahan untuk dijual.

Bulan Februari yang paling kering di Zimbabwe sepanjang hidupnya, mengakhiri kekeringan tersebut.

"Kami tidak punya apa-apa di ladang, tidak ada satu butir pun," katanya. "Semuanya telah terbakar (karena kekeringan)."

Dana Anak-Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) mengatakan, ada "krisis yang tumpang tindih" berupa cuaca ekstrem di Afrika bagian timur dan selatan, dimana kedua wilayah tersebut berada di antara badai dan banjir serta panas dan kekeringan pada tahun lalu.

Di Afrika bagian selatan, terutama di Malawi diperkirakan 9 juta orang, setengahnya adalah anak-anak, membutuhkan bantuan. Lebih dari 6 juta orang di Zambia, 3 juta di antaranya adalah anak-anak, terkena dampak kekeringan, kata UNICEF. Jumlah tersebut hampir separuh penduduk Malawi dan 30% penduduk Zambia.

"Yang menyedihkan, cuaca ekstrem diperkirakan akan menjadi hal biasa di Afrika bagian timur dan selatan di tahun-tahun mendatang," kata Eva Kadilli, direktur regional UNICEF.

Meskipun perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah menyebabkan cuaca global menjadi lebih tidak menentu, ada hal lain yang membuat Afrika bagian selatan menjadi kering pada tahun ini.

El Nino, fenomena iklim alami yang menghangatkan sebagian Samudera Pasifik setiap dua hingga tujuh tahun, mempunyai dampak yang bervariasi terhadap cuaca dunia. Di Afrika bagian selatan, hal ini berarti curah hujan di bawah rata-rata, terkadang kekeringan, dan hal ini menjadi penyebab situasi saat ini.

Dampaknya lebih parah bagi penduduk di Mangwe, yang terkenal gersang. Orang-orang menanam sereal gandum sorgum dan millet mutiara, tanaman yang tahan kekeringan dan menawarkan peluang panen, namun mereka gagal bertahan dalam kondisi tahun ini.

Francesca Erdelmann, direktur Program Pangan Dunia (FAO) untuk Zimbabwe, mengatakan, panen tahun lalu buruk, musim ini bahkan lebih buruk lagi. "Ini bukan keadaan yang normal," katanya.

Beberapa bulan pertama dalam satu tahun biasanya merupakan "bulan-bulan paceklik" ketika rumah tangga kekurangan pasokan karena menunggu panen baru. Namun, harapan untuk pengisian kembali tahun ini kecil.

Joseph Nleya, pemimpin adat berusia 77 tahun di Mangwe, mengatakan tidak ingat cuaca sepanas, sekering, dan separah ini. "Bendungan tidak mempunyai air, dasar sungai kering dan lubang bor sedikit. Kami mengandalkan buah-buahan liar, tapi buah-buahan juga sudah mengering," katanya.

Orang-orang secara ilegal menyeberang ke Botswana untuk mencari makanan, dan "kelaparan mengubah orang-orang yang bekerja keras menjadi penjahat," tambahnya.

Beberapa lembaga bantuan tahun lalu memperingatkan bencana yang akan terjadi.

Sejak itu, Presiden Zambia Hakainde Hichilema mengatakan bahwa 1 juta dari 2,2 juta hektare tanaman jagung pokok di negaranya telah hancur. Presiden Malawi Lazarus Chakwera telah meminta bantuan kemanusiaan sebesar $200 juta.

Sebanyak 2,7 juta jiwa yang berjuang di pedesaan Zimbabwe bukanlah gambaran keseluruhan. Penilaian tanaman secara nasional sedang dilakukan dan pihak berwenang khawatir akan hasilnya, karena jumlah yang membutuhkan bantuan kemungkinan akan meroket, kata Erdelmann dari WFP.

Dengan dihapuskannya panen tahun ini, jutaan orang di Zimbabwe, Malawi bagian selatan, Mozambik, dan Madagaskar tidak akan mampu memenuhi kebutuhan pangan mereka sendiri hingga tahun 2025.

Sistem Peringatan Dini Kelaparan USAID memperkirakan bahwa 20 juta orang akan membutuhkan bantuan pangan di Afrika bagian selatan pada beberapa bulan pertama tahun 2024.

Banyak yang tidak mendapatkan bantuan tersebut, karena lembaga bantuan juga memiliki sumber daya yang terbatas di tengah krisis kelaparan global dan berkurangnya pendanaan kemanusiaan dari pemerintah.

Saat pejabat WFP melakukan kunjungan terakhirnya ke Mangwe, Ncube sudah menghitung berapa lama makanan tersebut bisa bertahan. Dia berharap hal ini akan cukup lama untuk menghilangkan ketakutan terbesarnya: anak bungsunya akan mengalami kekurangan gizi bahkan sebelum ulang tahunnya yang pertama.