WTA Finals: Sabalenka Klarifikasi Ledakan Emosi, Bantah Ucapannya Ditujukan kepada Svitolina

LOS ANGELES – Aryna Sabalenka menyampaikan permintaan maaf setelah meluapkan emosinya dalam pertandingan melawan petenis Ukraina, Elina Svitolina, dalam turnamen WTA Finals di Indian Wells, Minggu (15/11).

Rekaman pertandingan yang beredar luas di media sosial memperlihatkan mantan petenis nomor satu dunia itu mengumpat dalam luapan emosi. Sejumlah pengguna media sosial menafsirkan ucapan Sabalenka tersebut ditujukan kepada Svitolina atau bahkan masyarakat Ukraina secara umum.

Namun, Sabalenka membantah anggapan tersebut. Petenis asal Belarus itu menegaskan bahwa ledakan emosinya dipicu oleh perilaku sejumlah penonton yang dianggap berlebihan saat menyaksikan pertandingan pada Jumat.

Dalam laga tersebut, Sabalenka harus mengakui keunggulan Svitolina setelah kalah 3-6, 6-3, 1-6. Kekalahan itu sekaligus mengakhiri langkah juara Grand Slam empat kali tersebut di turnamen bergengsi itu.

"Saya ingin mengklarifikasi sesuatu terkait pertandingan terakhir saya yang belakangan ramai beredar di dunia maya," tulis Sabalenka melalui unggahan di Instagram.

"Komentar saya tidak ditujukan kepada Elina. Saya merasa frustrasi terhadap sekelompok kecil penonton yang secara agresif bersorak ketika saya melakukan kesalahan. Saya kemudian bereaksi secara emosional pada saat itu," lanjutnya.

Meski demikian, Sabalenka mengakui seharusnya bisa mengendalikan emosinya dengan lebih baik.

"Bagaimanapun, saya seharusnya bisa menyikapi rasa frustrasi tersebut dengan cara yang berbeda. Saya meminta maaf kepada siapa pun yang merasa tersinggung. Elina bermain sangat baik dan saya berharap yang terbaik untuknya di sisa turnamen," ujar Sabalenka.

Pertandingan antara kedua petenis tersebut memang memiliki latar belakang yang sensitif. Svitolina selama ini menolak berjabat tangan dengan petenis asal Rusia maupun Belarus, sekutu regional Moskow, sejak invasi Rusia ke Ukraina pada 2022.

Situasi tersebut membuat pertemuan Svitolina dengan Sabalenka kerap memiliki dimensi lebih dari sekadar persaingan olahraga. Dukungan publik Ukraina juga terlihat cukup besar dalam pertandingan mereka.

Svitolina mengakui bahwa banyak pendukung Ukraina yang hadir di Indian Wells dan berharap dirinya memenangi pertandingan tersebut.

"Seperti yang kita lihat, ada banyak sekali warga Ukraina, banyak sekali bendera. Tentu saja, mereka ingin saya memenangi pertandingan khusus ini," kata Svitolina pada Sabtu ketika dimintai tanggapan mengenai pernyataan Sabalenka.

"Kami sudah berkali-kali bertanding melawan Aryna. Dia memiliki pendukungnya sendiri dan saya juga memiliki pendukung saya," tambah petenis Ukraina tersebut.

Svitolina sendiri melaju ke partai perebutan gelar setelah mengalahkan Linda Noskova pada Sabtu.

Ia mengaku sempat melihat potongan video insiden Sabalenka yang beredar di media sosial. Namun, Svitolina berharap persaingan di antara mereka tetap berlangsung dengan saling menghormati.

"Saya sempat melihat sekilas karena tentu saja hal itu beredar di media sosial. Saya hanya berharap pertandingan di antara kami tetap dihormati," tuturnya.

Svitolina juga mengungkapkan bahwa dirinya pernah menerima komentar tidak pantas dalam beberapa pertandingan sebelumnya, terutama yang berkaitan dengan perang di Ukraina.

"Memang seperti itulah media sosial. Terkadang berbagai hal diputarbalikkan," katanya.

Persaingan Sabalenka dan Svitolina pun kembali memperlihatkan bahwa konflik geopolitik masih memberikan warna tersendiri dalam dunia tenis profesional. Meski keduanya berusaha menjaga rivalitas tetap berada di lapangan, isu perang Russia-Ukraina terkadang sulit dipisahkan dari atmosfer pertandingan.