Lawan Svitolina Tentukan Langkah Sabalenka

LOS ANGELES - Petenis Belarusia Aryna Sabalenka masih memiliki peluang untuk melangkah ke semifinal WTA Finals meski menelan kekalahan telak dari petenis muda Mirra Andreeva. Petenis nomor dua dunia itu harus memenangkan pertandingan terakhir fase grup melawan Elina Svitolina, Jumat (13/11), jika ingin menjaga langkahnya menuju empat besar turnamen penutup musim tersebut.

Sabalenka dibuat tak berdaya oleh Andreeva yang menang meyakinkan 6-4, 6-0 dalam pertandingan di Los Angeles, Kamis. Petenis Russia berusia 19 tahun itu tampil luar biasa dengan merebut 11 gim secara beruntun setelah sempat tertinggal 1-4 pada set pertama. Pertandingan pun berakhir hanya dalam waktu 62 menit.

Andreeva, juara Prancis Open tahun ini, menunjukkan kematangan permainan meski baru menjalani debut di nomor tunggal WTA Finals. Petenis peringkat ketiga dunia itu sempat kehilangan konsentrasi di awal pertandingan, tetapi segera menemukan ritme permainan dan mampu mengatasi servis keras Sabalenka.

Setelah merebut set pertama, Andreeva semakin dominan. Ia langsung unggul 3-0 pada set kedua dan terus menekan lawannya. Sabalenka sempat menyelamatkan tiga break point ketika tertinggal 0-40, tetapi Andreeva kembali mendapatkan peluang dan memanfaatkannya setelah pukulan forehand petenis Belarusia itu melebar.

Sabalenka semakin kehilangan kepercayaan diri. Kesalahan backhand yang membentur net memberinya match point kepada Andreeva, sebelum sebuah pukulan servis mematikan memastikan kemenangan petenis muda tersebut.

“Saya bahkan lebih bahagia dibandingkan setelah pertandingan pertama. Rasanya saya masih punya energi untuk memainkan dua pertandingan lagi. Saya sangat bersemangat dan bahagia,” ujar Andreeva.

Kekalahan tersebut menjadi hasil mengecewakan lainnya bagi Sabalenka, yang sepanjang musim ini mengoleksi tiga gelar, termasuk dua kemenangan bergengsi secara beruntun di Indian Wells dan Miami. Namun, dia belum berhasil menambah koleksi gelar Grand Slam tahun ini.

Meski demikian, peluang Sabalenka belum tertutup. Dalam penampilan keenam secara beruntun di WTA Finals.

Sementara itu, Svitolina menjaga peluangnya setelah bangkit untuk menundukkan Karolina Muchova 3-6, 6-2, 6-2. Petenis veteran Ukraina tersebut sempat kesulitan pada set pertama setelah tiga kali kehilangan servis.

Namun, Svitolina mengubah pendekatan permainan di set kedua. Tertinggal 1-2, ia merebut lima gim berturut-turut untuk memaksakan set penentuan. Momentum itu berlanjut hingga akhirnya ia memastikan kemenangan dalam tiga set. “Saya tidak puas dengan permainan pada set pertama. Saya tidak bermain sebaik yang diharapkan. Kemudian saya melakukan beberapa penyesuaian taktik,” ujar Svitolina. ben/G-1