Sabalenka Taklukkan Muchova, Awali WTA Finals dengan Kemenangan

INDIAN WELLS – Aryna Sabalenka mengawali langkahnya di turnamen penutup musim WTA Finals dengan hasil positif. Petenis asal Belarusia itu harus bekerja keras sebelum akhirnya menundukkan Karolina Muchova dua set langsung dalam pertandingan pembuka fase grup di Indian Wells, Senin.

Mantan petenis nomor satu dunia tersebut menang 7-6 (7-2), 7-5 dalam pertandingan yang berlangsung hampir dua jam. Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Sabalenka yang berambisi meraih gelar WTA Finals pertamanya sepanjang karier.

Petenis unggulan kedua itu sebelumnya dua kali gagal menjadi juara setelah kalah pada partai final edisi 2022 dan 2025. Karena itu, gelar di Indian Wells menjadi salah satu target utama juara empat kali Grand Slam tersebut.

Namun, langkah awal Sabalenka tidak sepenuhnya mudah. Dia sempat berada dalam posisi tertekan pada set pertama setelah kehilangan servis dan tertinggal 4-5. Beruntung, Sabalenka langsung membalas dengan mematahkan servis Muchova untuk menyamakan kedudukan menjadi 5-5.

Kedua pemain kemudian mempertahankan servis masing-masing hingga pertandingan harus ditentukan melalui tie-break. Dalam situasi krusial tersebut, Sabalenka tampil lebih tenang dan dominan untuk mengamankan set pertama dengan skor 7-2.

Persaingan semakin ketat pada set kedua. Kedua petenis sama-sama kesulitan mempertahankan servis sehingga beberapa kali terjadi pergantian momentum.

Sabalenka bahkan kembali kehilangan servis ketika sedang unggul 5-4 dan berkesempatan menutup pertandingan. Namun, petenis berusia 28 tahun itu segera bangkit dengan mematahkan servis Muchova untuk kembali memimpin 6-5.

Kesempatan kedua untuk menyelesaikan pertandingan tidak disia-siakan. Sabalenka akhirnya memastikan kemenangan setelah pukulan backhand Muchova gagal melewati net.

" Saya hanya berusaha memenangi setiap pertandingan yang saya jalani. Pada saat yang sama, saya juga berusaha tetap fokus pada momen yang sedang berlangsung, berkonsentrasi pada permainan di setiap poin, serta menjaga ketenangan dan kendali diri," kata Sabalenka seusai pertandingan.

Pada pertandingan Grup lainnya, debutan WTA Finals Mirra Andreeva juga mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan. Petenis muda Rusia itu mengalahkan wakil Ukraina, Elina Svitolina, dua set langsung dengan skor 6-4, 6-0.

Andreeva, yang berstatus unggulan ketiga, sempat mengaku mengalami ketegangan sebelum pertandingan. Namun, kondisi tersebut tidak menghalanginya untuk mengendalikan permainan, terutama setelah unggul 4-2 pada set pertama berkat keberhasilan mematahkan servis Svitolina.

Petenis berusia 19 tahun yang merupakan juara bertahan Prancis Open itu kemudian menutup set pertama dengan skor 6-4. Dominasi Andreeva semakin terlihat pada set kedua. Dia tiga kali mematahkan servis Svitolina untuk menyelesaikan pertandingan dengan kemenangan telak 6-0.

"Saya sangat tegang. Rasanya saya bergerak seperti kura-kura. Saya merasa tidak bisa benar-benar memukul bola dengan baik. Karena itu, saya sangat senang bisa melewati pertandingan ini dan mengendalikan emosi," ujar Andreeva.

Kemenangan tersebut menjadi modal berharga bagi Andreeva sebelum menghadapi tantangan yang jauh lebih berat. Pada pertandingan kedua fase round-robin, Rabu, dia dijadwalkan berhadapan dengan Sabalenka.

WTA Finals tahun ini semula dijadwalkan berlangsung di Arab Saudi. Namun, pada Juli, penyelenggara memutuskan memindahkan turnamen ke Indian Wells, Amerika Serikat.

Keputusan tersebut diambil menyusul serangan militer Amerika Serikat terhadap Iran pada Februari dan perang yang kemudian berkecamuk di kawasan tersebut.