Film 'I Play Rocky' Siap Tayang, Anthony Ippolito Perankan Sylvester Stallone Muda

LOS ANGELES - Ketika Anthony Ippolito mengetahui Hollywood berencana membuat film baru yang berhubungan dengan "Rocky", dia memasang samsak tinju di ruang bawah tanah rumah neneknya dan berimprovisasi ikut audisi.

Itu adalah langkah berani yang membuahkan hasil. Aktor yang sedang naik daun itu mengamankan peran yang didambakan sebagai Sylvester Stallone muda, bahkan sebelum proses casting resmi dimulai untuk film drama biografi yang ditayangkan bulan ini. 

"Saya hanya ingin mencoba mendapatkan kesempatan jika memungkinkan," kata pria berusia 27 tahun itu kepada AFP. "Saya hanya membuat berbagai hal dan mengirimkannya kepada mereka, dengan harapan mereka akan merespons."

"Untungnya, mereka melakukannya."

Disutradarai oleh peraih Oscar Peter Farrelly ("Green Book"), film "I Play Rocky" mengisahkan masa-masa sulit awal Stallone, ketika ia terkadang tidur di jalanan sambil bermimpi tentang karier di layar lebar.

Stallone menarik perhatian dua produser setelah menulis skenario tentang seorang petinju yang, di luar dugaan, mendapatkan kesempatan besar ketika juara Amerika Apollo Creed (diperankan oleh Carl Weathers) menantangnya di atas ring.

Narasi tersebut berfungsi sebagai metafora untuk kehidupan Stallone sendiri.

Dia dulu pernah miskin sehingga harus menjual anjingnya karena tidak mampu memberi makan anjing itu (tapi dia kemudian mendapatkan anjing itu kembali).

Dia menolak tawaran studio yang menggiurkan untuk naskahnya, dan bersikeras hanya akan menjualnya jika dia terpilih sebagai pemeran utama.

Selebihnya adalah sejarah: Stallone melejit menjadi bintang dan "Rocky" memenangkan tiga Penghargaan Oscar, termasuk film terbaik.

"Rocky" menjadi fenomena budaya dan citra ikoniknya tetap hidup hingga hari ini: tangga museum Philadelphia, setelan olahraga abu-abu, dan teriakan khas "Adrian!"

Dan kini, setengah abad setelah perilisan film aslinya, kisah ini telah membuka pintu gerbang Hollywood bagi Ippolito.

'Surat Cinta' untuk Rocky

Salah satu dari saran yang diberikan Stallone untuk "I Play Rocky" adalah memilih aktor yang kurang dikenal, kata produser Michele Weiss dalam konferensi pers.

Jadi, tim tersebut meluncurkan pencarian di seluruh dunia.

Ippolito mengejutkan mereka. Ia berhasil menangkap esensi Stallone, termasuk gerak-gerik dan perawakannya.

Namun, meskipun berhasil memukau orang-orang seperti Stallone, bagi Ippolito -- yang memerankan Al Pacino muda dalam "The Offer", sebuah miniseri yang mengisahkan pembuatan film "The Godfather" -- tekanan tetap ada.

Dia harus memerankan Stallone tetapi juga karakter ikonik Rocky, sosok abadi dalam budaya pop.

Menurut Ippolito, karakter tersebut adalah "sosok pahlawan bagi banyak orang" yang memiliki "hubungan spiritual" dengan kisahnya.

Stallone bertemu dengan Ippolito sebulan sebelum syuting dimulai, dan berbagi kisah perjalanan sulitnya menuju pembuatan film "Rocky."

"Dia menderita kelumpuhan wajah akibat kecelakaan saat lahir yang sangat unik baginya, dan terus menghantuinya sepanjang masa mudanya, sehingga membuat upayanya untuk menjadi aktor menjadi jauh lebih sulit," cerita Ippolito.

"Tentu ada unsur-unsur dalam kisahnya yang sangat unik baginya, dan hal itu membuatnya semakin menginspirasi."

Penayangan perdana "I Play Rocky" di Los Angeles mengumpulkan tokoh-tokoh kunci dari era cerita tersebut.

Bagi Frank Stallone, menonton film yang mengisahkan tantangan yang dihadapi kakak laki-lakinya adalah pengalaman yang "sangat menyentuh".

Bill Conti -- yang menggubah lagu tema "Gonna Fly Now" dari film "Rocky," sebuah lagu yang langsung dikenali karena alunan terompetnya yang megah -- mengatakan ini adalah "sebuah cerita tentang sebuah cerita."

Ippolito mengatakan tidak bisa membayangkan apa yang dirasakan Stallone saat melihat kisah hidupnya sendiri terungkap di layar.

Bagi sang aktor, film ini "benar-benar sebuah surat cinta," sebuah penghormatan baik kepada ketekunan Stallone dalam menghadapi perjuangan maupun kepada pembuatan film itu sendiri.