Sabalenka Nikmati Pertarungan UFC di Abu Dhabi Jelang WTA Finals

ABU DHABI – Petenis putri nomor dua dunia, Aryna Sabalenka, memanfaatkan jeda kompetisi untuk menikmati tontonan berbeda. Alih-alih menghabiskan seluruh waktu untuk berlatih, petenis asal Belarusia itu menyaksikan langsung pertarungan UFC di Etihad Arena, Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, akhir pekan lalu.

Sabalenka terlihat menikmati atmosfer pertandingan dari tempat duduk istimewa di arena. Momen tersebut dibagikannya melalui akun Instagram, lengkap dengan sejumlah foto saat menyaksikan pertarungan.

“Kalian tahu, sang harimau menyukai pertarungan yang seru…,” tulis Sabalenka dalam unggahannya.

Julukan sang harimau merujuk pada citra yang kerap digunakan Sabalenka untuk menggambarkan karakter kompetitifnya. Kehadirannya di ajang UFC pun memperlihatkan bahwa petenis berusia 28 tahun itu juga menikmati olahraga bela diri di luar lapangan tenis.

Sabalenka turut disorot dalam siaran Paramount+ untuk UFC 333, yang menampilkan pertarungan utama kelas bulu antara Alexander Volkanovski dan Movsar Evloev.

Dalam video yang diunggah melalui akun Instagram UFC, Sabalenka mengungkapkan kegembiraannya menyaksikan pertarungan tersebut.

“Saya sangat menikmati pertarungan-pertarungan ini. Atmosfernya luar biasa. Saya benar-benar menikmatinya,” kata Sabalenka.

Kunjungan ke arena UFC menjadi bagian dari waktu istirahat Sabalenka sebelum tampil pada WTA Finals, turnamen penutup musim yang mempertemukan para petenis putri terbaik dunia.

Selain menyaksikan pertarungan, Sabalenka juga membagikan foto saat menikmati suasana pantai. Namun, waktu istirahat itu tidak sepenuhnya membuatnya jauh dari tenis. Dalam unggahan yang sama, ia turut memperlihatkan aktivitas latihan sebagai persiapan menghadapi turnamen bergengsi tersebut.

Sabalenka akan tampil untuk kelima kalinya di WTA Finals setelah melewati musim dengan catatan 47 kemenangan dan 11 kekalahan. Ia juga mengoleksi tiga gelar tur WTA, termasuk kemenangan beruntun di dua turnamen level WTA 1000, Indian Wells dan Miami.

Meski memiliki pencapaian impresif sepanjang kariernya, Sabalenka belum pernah menjuarai WTA Finals. Prestasi terbaiknya adalah mencapai partai final pada 2022 dan 2025.

Dengan gelar bergengsi itu masih belum masuk koleksinya, WTA Finals menjadi salah satu sasaran utama Sabalenka untuk menutup musim dengan hasil maksimal.

Perjalanan Sabalenka menuju turnamen penutup musim tidak sepenuhnya mulus. Setelah kalah dari Elena Rybakina di final US Open, Sabalenka kehilangan posisi nomor satu dunia yang kemudian ditempati rivalnya tersebut.

Ia kemudian mengikuti dua turnamen, yakni di Beijing dan Wuhan, tetapi gagal melangkah jauh.

Di Beijing, Sabalenka mengalahkan Renata Zarazua sebelum tersingkir setelah kalah dari Nikola Bartunkova. Hasil yang lebih mengejutkan terjadi di Wuhan ketika ia takluk dari petenis Amerika Serikat, Ann Li, dengan skor 6-3, 4-6, 6-7 (5).

Dalam pertandingan tersebut, Sabalenka sempat menyelamatkan sembilan match point sebelum akhirnya menyerah pada kesempatan ke-10 yang dimiliki Li.

Meski hasil tersebut mengecewakan, Sabalenka telah memastikan tempat di WTA Finals sejak akhir September sebagai petenis kedua yang lolos ke turnamen tersebut.

WTA Finals dijadwalkan berlangsung pada 8–15 November di Indian Wells, California, Amerika Serikat, menurut jadwal dalam laporan tersebut. Turnamen ini mempertemukan para pemain terbaik berdasarkan hasil sepanjang musim, dengan gelar juara menjadi salah satu pencapaian paling bergengsi di kalender tenis putri.

Selain Sabalenka dan Rybakina, daftar pemain yang disebut telah lolos mencakup Mirra Andreeva, Jessica Pegula, Coco Gauff, Elina Svitolina, Karolina Muchova, dan Linda Noskova.

Setelah menjalani musim panjang dengan persaingan ketat, para pemain kini bersiap menghadapi kesempatan terakhir untuk merebut gelar besar sebelum musim berakhir.

Bagi Sabalenka, tantangannya bukan hanya bersaing dengan para rival, tetapi juga memanfaatkan waktu pemulihan untuk kembali ke performa terbaik. Kunjungannya ke UFC di Abu Dhabi menjadi selingan di tengah persiapan menuju salah satu panggung terbesar tenis putri.