Roket Starship SpaceX Berhasil Mengelilingi Orbit Bumi untuk Pertama Kalinya

Berbeda dengan penerbangan uji sebelumnya, SpaceX kali ini tidak menggunakan lengan mekanis raksasa untuk menangkap Super Heavy.

Sebelum penerbangan, SpaceX melakukan sejumlah perubahan pada perangkat keras dan perangkat lunak Starship berdasarkan masalah yang muncul dalam pengujian sebelumnya.

Pada penerbangan terdahulu, tiga mesin Super Heavy mengalami masalah akibat penyumbatan es ketika roket berusaha melakukan manuver untuk kembali ke Bumi. Kondisi tersebut membuat manuver dihentikan lebih awal.

Saat melakukan pendaratan, hanya delapan dari 13 mesin yang direncanakan kembali menyala. Akibatnya, pendorong tersebut berakhir dengan pendaratan keras di laut.

Pada misi terbaru, Starship juga membawa 26 satelit Starlink generasi berikutnya. Tiga satelit di antaranya dilengkapi kamera yang digunakan untuk merekam kondisi pelindung panas Starship.

Pelindung panas tersebut menjadi salah satu komponen penting yang akan diuji untuk mendukung penerbangan-penerbangan berikutnya.

Ketika memasuki kembali atmosfer, Starship menggunakan empat sirip aerodinamis untuk mengendalikan orientasi dan kecepatannya. Wahana kemudian diarahkan menuju zona pendaratan di Pasifik utara.

Starship sempat mengubah posisi menjadi tegak ketika mendekati permukaan laut dan melakukan manuver akhir sebelum akhirnya terbakar dan meledak.

Meski belum menyelesaikan seluruh rangkaian misi sesuai rencana awal, keberhasilan mencapai orbit menjadi perkembangan penting bagi ambisi SpaceX membangun kendaraan antariksa yang dapat digunakan kembali.

Elon Musk menargetkan Starship menjadi sistem peluncuran yang sepenuhnya dapat digunakan kembali sehingga waktu antar-misi dapat dipersingkat dan biaya penerbangan luar angkasa dapat ditekan.

Perjalanan menuju tahap tersebut tidak selalu berjalan mulus. Sejumlah pengujian sebelumnya berakhir dengan kegagalan, termasuk ledakan setelah peluncuran pada Maret tahun lalu yang menyebabkan puing-puing tersebar hingga wilayah Bahama.

Dua bulan kemudian, Starship dilaporkan berputar tanpa kendali setelah terpisah dari roket pendorong. Sebulan setelah itu, wahana kembali mengalami ledakan ketika sedang menjalani persiapan untuk penerbangan uji.

Dengan keberhasilan mencapai orbit pada penerbangan ke-14, SpaceX kini memiliki data penerbangan baru untuk mengevaluasi kemampuan Starship sebelum digunakan dalam misi yang lebih kompleks, termasuk rencana penerbangan menuju Bulan dan Mars.