Davis Cup: Shelton Tumbang, Amerika Serikat Imbang Lawan Ceko

PRAHA — Ben Shelton gagal membawa Amerika Serikat unggul atas Ceko pada hari pertama babak kualifikasi putaran kedua Davis Cup. Setelah mencapai final US Open pekan lalu, Shelton harus mengakui keunggulan Jiri Lehecka sehingga AS dan Ceko sementara berbagi skor 1-1 di Praha, Sabtu (19/9).

Lehecka mengalahkan Shelton dua set langsung, 6-4, 6-4, dalam pertandingan yang berlangsung selama 1 jam 34 menit.

Hasil tersebut membuat Ceko menyamakan kedudukan setelah Amerika Serikat lebih dulu meraih kemenangan melalui Learner Tien.

Tien tampil meyakinkan saat menghadapi Jakub Mensik dan menang 6-2, 6-4 untuk memberikan keunggulan awal bagi tim tamu.

Pertarungan AS melawan Ceko akan ditentukan melalui tiga pertandingan tersisa. Laga ganda akan mempertemukan pasangan Amerika Serikat Christian Harrison dan Austin Krajicek dengan Adam Pavlasek dan Patrik Rikl.

Setelah pertandingan ganda, dua laga tunggal akan dimainkan. Mensik menghadapi Shelton, sedangkan Lehecka kembali turun ke lapangan untuk melawan Tien.

Serangkaian pertandingan Davis Cup digelar di berbagai negara pada akhir pekan ini. Pertandingan tersebut menentukan tujuh tim yang akan bergabung dengan Italia, selaku juara bertahan, di putaran final.

Fase final akan berlangsung di Bologna, Italia, pada 24-29 November.

Dengan format pertandingan yang menentukan, persaingan di babak kualifikasi putaran kedua berlangsung ketat di sejumlah kota.

Di Quebec City, Kanada membuat kejutan dengan langsung memimpin 2-0 atas Prancis.

Liam Draxl yang menempati peringkat 205 dunia tampil mengejutkan dengan mengalahkan petenis peringkat ke-32 dunia, Arthur Rinderknech, 6-2, 7-5.

Felix Auger-Aliassime kemudian memperbesar keunggulan Kanada setelah mengalahkan Quentin Halys melalui pertarungan tiga set, 7-6 (5), 4-6, 6-3.

Kanada hanya membutuhkan satu kemenangan lagi dari tiga pertandingan tersisa untuk memastikan hasil positif dalam duel tersebut.

Persaingan ketat juga terjadi di Wina ketika Austria dan Belgia berbagi kemenangan pada dua pertandingan tunggal pertama.

Austria lebih dulu unggul setelah Jurij Rodionov mengalahkan Gauthier Onclin 6-4, 6-1.

Namun, Belgia segera menyamakan kedudukan melalui Zizou Bergs. Ia bangkit setelah kehilangan set pertama untuk menundukkan Lukas Neumayer 2-6, 6-4, 6-2.

Sementara itu, Korea Selatan memegang keunggulan 2-0 atas India di Seoul.

Soonwoo Kwon menjadi penyumbang poin pertama setelah bangkit untuk mengalahkan Dhakshineswar Suresh 3-6, 6-3, 6-4.

Hyeon Chung kemudian memperlebar keunggulan tuan rumah melalui kemenangan dramatis atas Sumit Nagal. Chung harus bermain tiga set sebelum memastikan kemenangan 2-6, 6-4, 7-5.

Dengan demikian, Korea Selatan, Kanada, dan sejumlah tim lainnya berada dalam posisi menguntungkan menjelang pertandingan lanjutan, sementara Amerika Serikat masih harus bekerja keras setelah kehilangan Shelton pada hari pertama.