US Open: Shelton dan Tiafoe Bawa Harapan AS ke Semifinal, Zverev Tantang Khachanov

NEW YORK – Penggemar tenis Amerika Serikat akan menyaksikan semifinal tunggal putra US Open yang mempertemukan dua wakil tuan rumah, Ben Shelton dan Frances Tiafoe, Sabtu (12/9). Di semifinal lainnya, unggulan pertama Alexander Zverev kembali berhadapan dengan petenis Russia yang sedang bangkit, Karen Khachanov.

Shelton dan Tiafoe akan menjadi pusat perhatian di Arthur Ashe Stadium setelah keduanya melewati perempat final dengan cara dramatis.

Shelton, unggulan kedelapan sekaligus petenis Amerika Serikat dengan peringkat tertinggi di turnamen tahun ini, mencatat kemenangan terbesar dalam kariernya dengan menyingkirkan juara bertahan Carlos Alcaraz melalui pertarungan lima set yang berlangsung hingga pukul 03.33 dini hari.

Pertandingan tersebut menjadi laga dengan waktu selesai paling larut dalam sejarah US Open.

Kemenangan itu juga menjadi kemenangan pertama Shelton atas Alcaraz, yang telah mengoleksi tujuh gelar Grand Slam. Lebih dari itu, Shelton menjadi petenis putra Amerika Serikat kedua dalam dua dekade terakhir yang mampu mengalahkan lawan berperingkat tiga besar di US Open.

Sebelumnya, pencapaian tersebut dilakukan Tiafoe ketika ia mengalahkan legenda Spanyol Rafael Nadal dalam perjalanan menuju semifinal US Open 2022.

Perjuangan Tiafoe menuju semifinal tidak kalah spektakuler. Unggulan ke-11 tersebut menjalani dua pekan luar biasa di New York. Menghadapi kompatriotnya, Alex Michelsen, Tiafoe sempat tertinggal dua set sebelum melakukan kebangkitan luar biasa.

Ia akhirnya menang dengan skor 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10-6) dan memastikan tiket semifinal US Open untuk ketiga kalinya.

Kini, duel Shelton kontra Tiafoe membawa harapan besar publik Amerika. Negara tersebut sudah menunggu selama lebih dari dua dekade untuk kembali memiliki juara Grand Slam tunggal putra.

Andy Roddick merupakan petenis putra Amerika terakhir yang mengangkat trofi Grand Slam ketika menjuarai US Open pada 2003.

Pertemuan Shelton dan Tiafoe memastikan seorang petenis Amerika akan tampil di final Minggu nanti. Pertanyaannya tinggal satu: siapa yang akan menjadi penerus Roddick?

Semifinal lainnya menghadirkan pertarungan dengan karakter berbeda. Alexander Zverev melaju impresif dengan mencatat tiga kemenangan straight set sejak babak ketiga. Pada perempat final, unggulan pertama tersebut mengalahkan Botic van de Zandschulp tanpa kehilangan set.

Zverev datang ke New York dengan status juara bertahan French Open sekaligus menjadi satu-satunya petenis putra yang berhasil mencapai semifinal di keempat turnamen Grand Slam tahun ini.

Petenis Jerman berusia 29 tahun tersebut kini memburu gelar Grand Slam keduanya setelah meraih trofi pertamanya di Roland Garros pada Juni.