US Open: Sabalenka dan Tiafoe Melaju ke Semifinal, Persaingan Menuju Gelar Makin Sengit

Pukulan forehand khas Tiafoe menjadi penentu pada poin terakhir. Begitu memastikan kemenangan, ia melempar raketnya ke lapangan dan merayakan kemenangan dengan luapan kegembiraan.

Comeback tersebut membuat suasana di Flushing Meadows semakin panas sekaligus menunda jadwal pertandingan malam berikutnya.

Tiafoe kini mengincar semifinal US Open keduanya. Dukungan penonton tuan rumah akan menjadi modal penting dalam perjalanan tersebut.

Kemenangan Tiafoe membuat perhatian kemudian beralih kepada duel sesama petenis Amerika Serikat antara unggulan ketiga Jessica Pegula dan Emma Navarro.

Pertandingan tersebut dengan cepat mendapat julukan “Battle of the Billionaires”, bukan semata karena status keduanya sebagai petenis elite, tetapi juga karena latar belakang keluarga mereka.

Pegula merupakan putri Terry Pegula, pemilik klub NFL Buffalo Bills dan tim NHL Buffalo Sabres.

Sementara itu, Navarro adalah putri pengusaha miliarder Ben Navarro.

Pegula juga datang dengan peluang merebut posisi nomor satu dunia dari Sabalenka. Setidaknya ada tiga pemain yang masih berpeluang menggeser Sabalenka dari puncak peringkat dalam turnamen ini.

Secara statistik, Pegula memiliki keunggulan mutlak atas Navarro. Ia memenangkan empat pertemuan sebelumnya melawan kompatriotnya tersebut.

Namun, catatan pertemuan bukan jaminan di Grand Slam. Dengan tiket semifinal sebagai taruhan, duel dua petenis Amerika itu berpotensi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di Flushing Meadows.

Di sektor putra, Carlos Alcaraz dijadwalkan tampil pada pertandingan terakhir malam itu menghadapi unggulan kedelapan Ben Shelton.

Alcaraz datang dengan kepercayaan diri tinggi meski sempat muncul kekhawatiran mengenai kondisi fisiknya setelah lama absen akibat cedera.

Petenis Spanyol tersebut memiliki rekor luar biasa di turnamen Grand Slam. Ia hanya kalah satu kali dalam 32 pertandingan terakhirnya di empat turnamen major, sebuah rentetan yang dimulai sejak keberhasilannya menjuarai Roland Garros tahun lalu.