US Open: Sabalenka dan Tiafoe Melaju ke Semifinal, Persaingan Menuju Gelar Makin Sengit

NEW YORK – Aryna Sabalenka berhasil melewati ujian terberat dalam upayanya mempertahankan gelar US Open. Petenis nomor satu dunia itu harus berjuang keras sebelum menundukkan unggulan keenam Linda Noskova dalam pertarungan tiga set untuk memastikan tiket semifinal, Rabu (9/9) dini hari WIB.

Di sektor putra, petenis tuan rumah Frances Tiafoe juga tampil heroik. Sempat tertinggal dua set dan satu break, Tiafoe bangkit untuk menyingkirkan kompatriotnya, Alex Michelsen, melalui pertandingan lima set yang berlangsung menegangkan.

Sementara itu, perhatian publik Amerika Serikat juga tertuju pada potensi duel sesama petenis putri AS, Jessica Pegula melawan Emma Navarro, yang mulai mendapat julukan “Battle of the Billionaires” atau “Pertarungan Para Miliarder”.

Sabalenka datang ke pertandingan melawan Noskova dengan catatan impresif. Ia belum kehilangan satu set pun sepanjang perjalanannya di New York tahun ini.

Namun, Noskova memberikan perlawanan paling berat sejauh ini.

Sabalenka akhirnya menang 7-6(1), 3-6, 7-6(7) setelah pertarungan sengit yang berlangsung hingga tie-break set ketiga.

Kemenangan tersebut mengantarkan Sabalenka ke semifinal US Open untuk keenam kalinya secara beruntun.

Pertemuan antara juara bertahan US Open dan juara Wimbledon asal Ceko itu memenuhi ekspektasi. Kedua pemain saling menekan hingga pertandingan harus ditentukan melalui tie-break.

Sabalenka akhirnya mengunci kemenangan dengan sebuah ace berani melalui servis kedua.

“Saya merasa pada satu titik di set ketiga dia melakukan servis lebih baik daripada saya dan memberikan begitu banyak tekanan. Tetapi saya senang bisa membuang pikiran itu dan kembali fokus pada setiap poin,” kata Sabalenka.

Kemenangan tersebut sekaligus kembali memperkuat reputasi Sabalenka sebagai salah satu pemain paling sulit dikalahkan ketika pertandingan memasuki fase tie-break.

Drama yang tidak kalah menarik terjadi dalam pertandingan Frances Tiafoe melawan Alex Michelsen.

Tiafoe sempat berada dalam posisi nyaris mustahil setelah kehilangan dua set pertama. Ia bahkan tertinggal satu break sebelum perlahan membalikkan keadaan.

Petenis Amerika itu akhirnya menang 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(6).