Laju Sabalenka Menuju "Hattrick" Diuji Noskova

NEW YORK – Juara bertahan dua kali Aryna Sabalenka menjaga harapannya memburu hattrick gelar US Open setelah menyingkirkan petenis Amerika Serikat Taylor Townsend dalam dua set langsung, Senin (7/9) dini hari WIB. Petenis nomor satu dunia itu menang 6-4, 6-3. Selanjutnya dia akan menghadapi ujian lebih berat di perempat final melawan Linda Noskova, juara Wimbledon asal Ceko.

Sabalenka harus bekerja keras menghadapi permainan Townsend yang agresif, terutama lewat pengembalian servis keras dan keberaniannya maju ke net. Set pertama berlangsung ketat, bahkan lima gim pembuka diwarnai pergantian break. Sabalenka akhirnya menemukan ritmenya setelah mempertahankan servis untuk unggul 4-2. Kekuatan pukulan dan akurasinya kemudian mulai menguasai pertandingan.

“Dia pemain yang luar biasa, berani mendekati net, pengembali servis yang hebat, pergerakannya bagus dan sangat berani. Saya bisa melihat betapa fokusnya dia. Bermain melawannya, terutama di sini, benar-benar menantang,” ujar Sabalenka. Townsend sempat memimpin 3-1 pada set kedua setelah mematahkan servis Sabalenka.

Namun, petenis Belarus itu langsung membalas break dan menyapu lima gim berikutnya untuk memastikan kemenangan. “Saya hanya berusaha tetap fokus pada diri sendiri dan bermain bukan hanya poin demi poin, tetapi bola demi bola. Saya senang bisa membalikkan keadaan di set kedua,” kata Sabalenka.

Di perempat final, Sabalenka akan berhadapan dengan Noskova yang lolos setelah melalui pertarungan sengit melawan petenis Ukraina Marta Kostyuk. Noskova menang 7-5, 5-7, 6-4 dalam laga yang berlangsung penuh tekanan. Ia bahkan membutuhkan enam match point sebelum akhirnya memastikan kemenangan.

“Saya lebih dari sekadar lega. Pertandingan ini sangat sulit, terutama secara emosional dibandingkan fisik,” ujar Noskova. Pertemuan Sabalenka melawan Noskova menjadi salah satu laga paling menarik di babak delapan besar. Selain mempertaruhkan tiket semifinal, posisi puncak peringkat dunia juga menjadi bagian penting dari persaingan di New York.

Di sektor putra, juara bertahan Carlos Alcaraz menunjukkan penampilan terbaiknya sejak kembali dari cedera pergelangan tangan kanan. Unggulan kedua asal Spanyol itu menaklukkan unggulan ke-20 Tommy Paul 6-4, 6-3, 6-4 dalam waktu dua jam 20 menit. ben/AFP/G-1