Jovic Singkirkan Sahabatnya, Eala, dalam Laga Tiga Jam di US Open

NEW YORK — Persahabatan harus dikesampingkan selama tiga jam. Iva Jovic dan Alexandra Eala kembali bertemu di lapangan, kali ini dalam duel sengit babak ketiga US Open 2026 di Arthur Ashe Stadium, Minggu (6/9).

Jovic, petenis muda Amerika Serikat berusia 18 tahun, akhirnya keluar sebagai pemenang setelah melewati pertarungan ketat selama tiga set. Ia menundukkan sahabat dekatnya asal Filipina, Eala, dengan skor 7-5, 3-6, 7-5 sekaligus memastikan tiket ke babak 16 besar.

Keduanya bukanlah rival yang asing satu sama lain. Jovic dan Eala merupakan dua bintang muda yang tengah menanjak dan telah menjalin persahabatan dekat.

Bahkan, sebelum US Open memasuki fase utama, keduanya sempat berbagi lapangan dalam rangkaian Fan Week di New York. Saat itu mereka tampil santai dengan berpasangan bersama ayah masing-masing dalam sebuah sesi tenis ganda yang berlangsung penuh canda.

Namun, tidak ada ruang bagi persahabatan ketika pertandingan resmi dimulai.

Jovic mengamankan set pertama dalam pertarungan ketat 7-5. Eala tidak menyerah. Petenis berusia 21 tahun tersebut meningkatkan level permainannya pada set kedua dan mampu memaksakan pertandingan berlanjut ke set penentuan setelah menang 6-3.

Set ketiga kembali berlangsung penuh drama.

Eala sempat berada dalam posisi menguntungkan ketika memimpin 4-2. Namun, Jovic menunjukkan mentalitas kuat di hadapan pendukung tuan rumah. Ia bangkit, merebut momentum, dan perlahan membalikkan keadaan sebelum akhirnya mengunci kemenangan 7-5.

Hasil tersebut memperpanjang dominasi Jovic dalam rekor pertemuan langsung. Ia kini unggul 3-0 atas Eala, dengan kemenangan yang diraih di tiga jenis permukaan lapangan berbeda.

"Saya merasa seperti baru menjalani maraton. Rasanya saya hampir kehilangan kewarasan lima kali untuk memenangkan pertandingan ini. Tetapi perasaan seperti ini benar-benar sepadan," kata Jovic di lapangan seusai pertandingan.

"Saya biasanya bukan orang yang terlalu menunjukkan banyak emosi. Tetapi kemenangan ini benar-benar sangat berarti bagi saya. Bisa mendapatkan satu pertandingan lagi di US Open adalah segalanya."

Kemenangan Jovic menjadi salah satu titik terang bagi tenis Amerika Serikat pada hari yang cukup mengecewakan. Sejumlah pemain tuan rumah harus tersingkir, termasuk Taylor Fritz, Madison Keys, dan Amanda Anisimova.

Jovic sendiri sedang menikmati musim terbaik dalam kariernya. Menempati peringkat tertinggi sepanjang kariernya di posisi 14 dunia, ia sebelumnya belum pernah melewati babak kedua dalam dua penampilan di US Open.

Kini, situasinya berubah drastis. Kemenangan atas Eala memastikan Jovic melangkah ke babak 16 besar US Open untuk pertama kalinya. Lebih istimewa lagi, ini merupakan kali ketiga sepanjang musim 2026 ia mencapai babak 16 besar turnamen Grand Slam.

Namun, tantangan berikutnya jauh lebih berat.

Jovic akan menghadapi sesama petenis Amerika Serikat, Coco Gauff, pada babak keempat. Gauff yang berstatus unggulan keempat telah lebih dulu memastikan tempat di babak 16 besar setelah mengalahkan petenis Spanyol, Cristina Bucsa.

Pertemuan tersebut menjanjikan duel menarik antara dua generasi muda tenis putri Amerika. Di satu sisi ada Gauff, juara Grand Slam yang sudah lebih berpengalaman. Di sisi lain, Jovic datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah melewati pertarungan panjang dan emosional melawan sahabatnya sendiri.