Ollie Watkins Tinggalkan Aston Villa, Gabung Al Hilal dengan Kontrak Tiga Tahun

BIRMINGHAM — Ollie Watkins resmi mengakhiri perjalanan enam tahunnya bersama Aston Villa setelah penyerang asal Inggris itu bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Hilal, dengan kontrak berdurasi tiga tahun.

Kepindahan Watkins diumumkan kedua klub pada hari Senin (31/8). Meski nilai transfer tidak diungkap secara resmi, media Inggris melaporkan Al Hilal membayar sekitar 51 juta poundsterling atau 1,1 triliun rupiah untuk mendapatkan striker berusia 30 tahun tersebut.

Watkins masih memiliki dua tahun tersisa dalam kontraknya bersama Villa. Namun, masa depannya memang mulai dipertanyakan menjelang penutupan bursa transfer musim panas.

Kini, Watkins memilih melanjutkan karier di Saudi Pro League setelah meninggalkan klub yang membesarkan namanya di level Premier League.

Watkins bergabung dengan Aston Villa dari Brentford pada 2020 dengan nilai transfer sekitar 28 juta poundsterling.

Dalam enam musim, ia berkembang menjadi salah satu penyerang paling produktif dalam sejarah klub. Watkins mencetak 91 gol di Premier League, sebuah rekor klub Aston Villa.

Secara keseluruhan, ia mengoleksi 108 gol dalam seluruh kompetisi selama berseragam Villa.

Musim lalu menjadi salah satu periode terbaik Watkins. Ia mencetak 21 gol di semua kompetisi, termasuk lima gol di Liga Europa.

Kontribusi tersebut membantu Villa meraih trofi Eropa bersama Unai Emery.

Kepergian Watkins tentu meninggalkan lubang besar di lini depan Villa. Sang penyerang bukan sekadar pencetak gol, tetapi juga menjadi salah satu pemain terpenting dalam kebangkitan Villa di bawah asuhan Emery.

Transfer Watkins sebenarnya bukan sesuatu yang sepenuhnya mengejutkan. Menjelang pertandingan pembuka Premier League musim ini, Emery mengungkapkan bahwa Watkins meminta maaf karena tidak bersedia tampil untuk Villa.

Situasi tersebut menjadi indikasi bahwa masa depan sang striker di Villa Park memang sedang berada dalam ketidakpastian. Dengan kontrak yang masih tersisa dua tahun, Villa akhirnya memilih menerima tawaran besar dari Al Hilal.

Bagi Watkins, kepindahan tersebut juga membuka babak baru dalam kariernya setelah enam tahun menjadi figur sentral di Villa.

Kepergian Watkins menambah panjang daftar pemain utama Aston Villa yang meninggalkan klub pada bursa transfer musim panas ini. Sebelumnya, Villa telah kehilangan sejumlah nama penting.

Morgan Rogers dan Emiliano Martinez pindah ke Chelsea, sementara Ezri Konsa bergabung dengan Arsenal dan Youri Tielemans melanjutkan karier bersama Manchester United.

Kini Watkins juga meninggalkan Villa untuk menuju Arab Saudi.

Eksodus tersebut membuat Emery menghadapi tantangan besar dalam membangun kembali skuadnya.

Villa harus mengganti kontribusi gol Watkins sekaligus mengisi sejumlah posisi yang ditinggalkan pemain-pemain penting lainnya.

Di sisi lain, Al Hilal mendapatkan seorang penyerang yang sudah terbukti mampu mencetak gol di kompetisi papan atas Inggris.

Musim lalu Watkins mencetak 21 gol dalam satu musim dan memiliki pengalaman tampil di kompetisi Eropa. Karakter tersebut menjadi modal penting bagi Al Hilal yang ingin terus bersaing di level tertinggi sepak bola Arab Saudi.