Bejlek Bikin Kejutan, Sabalenka Tersingkir di Cincinnati Open

CINCINNATI – Persiapan Aryna Sabalenka mempertahankan gelar US Open mendapat pukulan telak. Petenis nomor satu dunia itu secara mengejutkan tersingkir dari Cincinnati Open setelah dikalahkan petenis Ceko, Sara Bejlek, pada babak 16 besar, Kamis (20/8).

Bejlek mencatat kemenangan terbesar dalam kariernya setelah menundukkan Sabalenka 7-6(7), 6-4 dalam pertandingan yang berlangsung sekitar dua jam.

Petenis berusia 20 tahun itu menunjukkan mental luar biasa untuk membalikkan keadaan. Pada tiebreak set pertama, Bejlek sempat tertinggal 1-5 sebelum bangkit dan merebutnya 9-7.

Momentum tersebut terus berlanjut pada set kedua. Bejlek kembali berada dalam posisi sulit ketika tertinggal 1-4. Namun, ia mampu membalikkan keadaan dan merebut lima gim secara beruntun untuk memastikan kemenangan.

Hasil tersebut menjadi kemenangan pertama Bejlek atas petenis yang menghuni 10 besar dunia.

“Saya hanya berusaha tetap percaya pada diri sendiri dan berjuang untuk setiap poin,” ujar Bejlek seusai pertandingan.

Kemenangan itu mengantarkan Bejlek ke perempat final Cincinnati Open. Tantangan berikutnya tidak kalah berat karena ia akan menghadapi Madison Keys.

Kekalahan Sabalenka juga membuka peluang Elena Rybakina mengambil alih posisi nomor satu dunia. Rybakina dapat menggusur Sabalenka dari puncak peringkat WTA jika berhasil mencapai final Cincinnati Open.

Bagi Sabalenka, hasil ini menjadi peringatan penting menjelang US Open. Petenis Belarus tersebut datang ke Cincinnati dengan misi mematangkan persiapan untuk mempertahankan gelar Grand Slam yang diraihnya tahun lalu.

Namun, perjalanan Sabalenka justru berakhir lebih cepat dari perkiraan.

Kegagalan tersebut sekaligus memperlihatkan betapa ketatnya persaingan menjelang US Open. Dengan beberapa nama besar masih berjuang di Cincinnati, perebutan posisi unggulan dan momentum menuju Grand Slam terakhir musim ini semakin menarik.

Kejutan juga terjadi di sektor putra. Petenis Amerika Serikat Tommy Paul menyingkirkan unggulan teratas sekaligus petenis nomor tiga dunia, Alexander Zverev, melalui pertarungan sengit 4-6, 7-6(6), 6-4.

Paul sempat berada dalam posisi tertekan setelah kehilangan set pertama. Zverev kemudian memimpin 4-3 pada set kedua sebelum pertandingan dihentikan selama hampir 90 menit akibat hujan.

Penundaan tersebut justru menjadi titik balik bagi Paul. Saat pertandingan dilanjutkan, Paul tampil lebih agresif dan tajam. Ia bahkan harus menyelamatkan satu match point sebelum akhirnya menyamakan kedudukan melalui kemenangan pada tiebreak.

Zverev sebenarnya kembali mendapatkan keunggulan pada set penentuan. Petenis Jerman itu memimpin 4-2 dan tampak berada di jalur menuju kemenangan.

Namun, Paul menolak menyerah.