Dukungan CAF untuk Infantino Belum Menjamin Kemenangan di Afrika

CAPE TOWN — Dukungan Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) kepada Gianni Infantino belum tentu menjamin seluruh 54 asosiasi sepak bola Afrika akan memberikan suara kepada Presiden FIFA tersebut dalam pemilihan tahun depan.

Infantino tengah menghadapi tekanan setelah rencana kontroversialnya untuk mengalihkan sebagian hak komersial Piala Dunia mendapat penolakan dari sejumlah konfederasi. Di tengah gejolak tersebut, CAF secara resmi menyatakan dukungannya terhadap Infantino.

Namun, sejarah menunjukkan bahwa dukungan resmi CAF tidak selalu diikuti oleh para anggotanya ketika pemilihan presiden FIFA berlangsung.

Infantino sangat mengandalkan dukungan Afrika. Selama hampir satu dekade memimpin FIFA, pria berdarah Swiss-Italia tersebut secara signifikan meningkatkan dana hibah FIFA untuk asosiasi-asosiasi di benua Afrika.

Meski demikian, 54 anggota CAF belum tentu memberikan suara secara blok kepada Infantino ketika pemilihan berlangsung pada 17 Maret di Kongres FIFA di Maroko.

Afrika memiliki 54 suara dari total 211 anggota FIFA. Jumlah tersebut menjadikan benua itu sebagai salah satu kawasan paling menentukan dalam perebutan kursi presiden FIFA.

Namun, sejumlah catatan sejarah memperlihatkan bahwa asosiasi anggota CAF kerap mengabaikan arahan organisasi induknya.

Pada pemilihan presiden FIFA 1998, CAF bersekutu dengan UEFA untuk mendukung Lennart Johansson. Namun, mayoritas asosiasi Afrika justru memberikan suara kepada pesaingnya, Sepp Blatter, yang akhirnya memenangkan pemilihan.

Empat tahun kemudian, ketika Presiden CAF saat itu, Issa Hayatou, menantang Blatter, tokoh Swiss tersebut kembali meraih kemenangan telak. Mayoritas negara Afrika memilih Blatter meski Hayatou merupakan kandidat dari benua mereka sendiri.

Situasi serupa kembali terjadi pada 2016. CAF mendukung Sheikh Salman Bin Ibrahim Al Khalifa dari Bahrain sebagai kandidat presiden FIFA. Namun, sejumlah asosiasi Afrika justru membantu Infantino memenangkan putaran kedua dan mengantarkannya ke kursi tertinggi FIFA.

Afrika juga pernah berbeda sikap dengan CAF dalam pemilihan tuan rumah Piala Dunia 2026.

CAF secara resmi mendukung pencalonan Maroko. Namun, 11 negara Afrika memilih tawaran bersama Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat pada Kongres FIFA di Moskow pada 2018.

Perbedaan tersebut terutama dipengaruhi persoalan Sahara Barat. Maroko menganggap wilayah tersebut sebagai bagian dari negaranya, sementara Front Polisario memperjuangkan pembentukan negara merdeka Republik Sahrawi yang diakui sejumlah negara Afrika.

Untuk saat ini, dukungan Afrika terhadap Infantino masih terlihat kuat. Namun, situasi tersebut dapat berubah jika pemberontakan terbuka terhadap kepemimpinannya semakin meluas.

Hal itu terungkap dari wawancara dengan sejumlah pemimpin asosiasi sepak bola Afrika dalam beberapa hari terakhir.