Australia Tantang Mesir Demi Tiket 16 Besar Piala Dunia 2026, Salah Berpacu dengan Waktu Pulihkan Cedera

TEXAS- Australia dan Mesir akan saling berhadapan pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di AT&T Stadium, Arlington, Sabtu (4/7) pagi WIB. Kedua tim memburu satu tempat di babak 16 besar setelah sama-sama lolos sebagai runner-up grup.

Australia melaju dari Grup D dengan koleksi empat poin. Tim berjuluk Socceroos mengawali turnamen dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Turki, sebelum takluk 0-2 dari salah satu tuan rumah, Amerika Serikat.

Pada laga terakhir fase grup, Australia bermain imbang tanpa gol melawan Paraguay. Hasil tersebut cukup untuk mengamankan posisi kedua klasemen, terpaut dua poin dari Amerika Serikat yang keluar sebagai juara grup.

Skuad asuhan Tony Popovic memiliki pengalaman tampil di fase gugur Piala Dunia. Australia sebelumnya berhasil menembus babak 16 besar pada edisi 2006 dan 2022, meski langkah mereka terakhir kali terhenti setelah dikalahkan juara bertahan Argentina.

Pertandingan ini juga menjadi pertemuan kedua antara Australia dan Mesir di level senior. Pada satu-satunya duel sebelumnya, yang berlangsung dalam laga persahabatan pada November 2010, Mesir menang telak 3-0.

Apabila mampu menyingkirkan Mesir, Australia akan menghadapi pemenang laga antara Argentina dan Tanjung Verde pada babak 16 besar.

Di sisi lain, Mesir tampil cukup impresif sepanjang fase grup. Tim berjuluk The Pharaohs mengakhiri Grup G di posisi kedua dengan lima poin, hanya kalah selisih gol dari Belgia.

Tim asuhan Hossam Hassan membuka turnamen dengan hasil imbang 1-1 melawan Belgia, kemudian mengalahkan Selandia Baru 3-1. Pada pertandingan terakhir, Mesir kembali bermain imbang 1-1 menghadapi Iran.

Keberhasilan lolos ke fase gugur menjadi pencapaian penting bagi Mesir. Sejak pertama kali tampil pada Piala Dunia 1934, mereka belum pernah lagi mencapai babak 16 besar. Bahkan pada edisi 2018, Mesir harus angkat koper setelah kalah dalam tiga pertandingan fase grup.

Karena itu, keberhasilan melaju ke babak 16 besar akan menjadi salah satu prestasi terbaik mereka di ajang Piala Dunia.

Kondisi Tim

Australia dipastikan tidak diperkuat Jacob Italiano yang masih dibekap cedera pangkal paha serta Mathew Leckie akibat cedera hamstring. Selain dua nama tersebut, Popovic memiliki hampir seluruh pemain dalam kondisi siap bertanding.

Pelatih Australia diperkirakan mempertahankan susunan pemain yang tampil saat menghadapi Paraguay. Bek tengah muda Lucas Herrington kembali dipercaya mengawal lini pertahanan.

Di lini depan, harapan gol kembali bertumpu kepada Nestory Irankunda. Penyerang berusia 20 tahun itu telah mengoleksi enam gol dari 18 penampilan bersama tim nasional Australia, termasuk satu gol pada Piala Dunia 2026.

Sementara itu, Mesir masih dibayangi persoalan cedera sejumlah pemain penting. Kapten tim Mohamed Salah masih diragukan tampil setelah mengalami cedera hamstring saat menghadapi Iran. Selain Salah, Hamdy Fathy, Hossam Abdelmaguid, Mohamed Abdelmonem, dan Ahmed El Fotouh juga belum dipastikan kebugarannya.

Meski demikian, kubu Mesir optimistis Salah dapat pulih tepat waktu dan tampil sejak menit pertama. Sebaliknya, mereka dipastikan kehilangan Mohanad Lasheen yang harus menjalani hukuman akumulasi kartu kuning.

Prediksi Susunan Pemain

Australia (3-4-3):

Beach; Circati, Souttar, Herrington; Bos, O'Neill, Irvine, Behich; Volpato, Irankunda, Metcalfe.

Mesir (4-2-3-1):

Shobeir; Hany, Ibrahim, Rabia, Hafez; Ateya, Saber; Ziko, Salah, Ashour; Marmoush.