Profil Timnas Arab Saudi: Elang Hijau Berusaha Mengulang Kejutan Bersejarah di Amerika Utara

Empat tahun setelah membuat kejutan dengan kemenangan sensasional atas Argentina di Piala Dunia 2022, Arab Saudi kembali bersiap tampil di panggung terbesar sepak bola dunia. Namun kali ini, tim berjuluk Elang Hijau datang dengan tantangan yang lebih besar sekaligus ekspektasi yang lebih tinggi.

Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan ketujuh Arab Saudi di putaran final. Negara yang menjadi kekuatan utama sepak bola Asia Barat tersebut berharap mampu mengulang pencapaian terbaik mereka saat mencapai babak 16 besar pada edisi 1994 di Amerika Serikat. Kini, ketika turnamen kembali digelar di Amerika Utara, publik Saudi berharap sejarah dapat terulang.

Perjalanan menuju Piala Dunia 2026 tidak sepenuhnya mulus. Arab Saudi sempat mengalami periode yang penuh gejolak, termasuk pergantian pelatih hanya beberapa minggu sebelum turnamen dimulai. Federasi Sepak Bola Arab Saudi memutuskan mengakhiri kerja sama dengan Hervé Renard dan menunjuk pelatih asal Yunani, Georgios Donis, sebagai nahkoda baru hingga 2027.

Pergantian tersebut menimbulkan tanda tanya mengenai kesiapan tim. Namun Donis meyakini skuad yang diwarisinya memiliki kualitas untuk bersaing di level tertinggi.

"Kami memiliki pemain-pemain yang berpengalaman menghadapi tekanan besar. Tugas kami adalah memaksimalkan potensi yang ada dan memastikan tim tampil dengan keberanian di setiap pertandingan," ujar Donis setelah mengumumkan skuad final menuju Piala Dunia 2026.

Kekuatan utama Arab Saudi masih bertumpu pada kapten sekaligus ikon sepak bola nasional, Salem Al-Dawsari. Nama Salem akan selalu dikenang karena gol spektakulernya ke gawang Argentina pada Piala Dunia 2022 yang menjadi salah satu kejutan terbesar dalam sejarah turnamen.

Kini di usia matang, pemain sayap milik Al Hilal itu tetap menjadi sumber kreativitas dan inspirasi bagi rekan-rekannya. Selain kemampuan teknis yang tinggi, kepemimpinan Salem menjadi aset penting dalam ruang ganti.

"Kami tahu tantangan yang menanti sangat berat. Namun kami datang ke Piala Dunia untuk bersaing, bukan sekadar menjadi peserta. Kami ingin membuat rakyat Saudi bangga," kata Salem dalam sesi media menjelang keberangkatan tim.

Selain Salem, perhatian juga tertuju kepada bek kanan Saud Abdulhamid yang kini berkarier di Prancis bersama RC Lens. Kecepatan dan kemampuannya membantu serangan membuatnya menjadi salah satu pemain Saudi yang paling dikenal di luar negeri.

Di lini tengah, Arab Saudi mengandalkan pengalaman Mohammed Kanno sebagai pengatur ritme permainan. Gelandang Al Hilal tersebut akan didukung generasi muda seperti Musab Al-Juwayr dan Faisal Al-Ghamdi yang membawa energi baru ke dalam skuad.

Sektor pertahanan menjadi area yang mendapat perhatian khusus. Duet Hassan Al Tambakti dan Ali Lajami diharapkan mampu menjaga soliditas saat menghadapi lawan-lawan kuat seperti Spanyol dan Uruguay. Keduanya tampil konsisten sepanjang kualifikasi dan menjadi andalan di kompetisi domestik.

Meski memiliki sejumlah pemain berkualitas, Arab Saudi menghadapi tantangan besar. Mayoritas pemain berasal dari kompetisi domestik, sementara lawan-lawan di Grup H memiliki pengalaman yang lebih luas di level elite dunia. Perubahan besar dalam Liga Pro Saudi yang dibanjiri pemain asing turut mengurangi kesempatan bermain sejumlah pemain lokal.

Namun pengalaman membuktikan bahwa Arab Saudi tidak boleh diremehkan. Pada 2022 mereka datang sebagai tim underdog dan berhasil mengalahkan Argentina yang akhirnya keluar sebagai juara dunia. Semangat itulah yang ingin dibawa kembali ke Amerika Utara.

Jika mampu menjaga disiplin organisasi permainan dan memaksimalkan peluang melalui serangan balik cepat, Elang Hijau berpeluang menjadi salah satu kuda hitam turnamen. Walaupun target realistis adalah lolos dari fase grup, Arab Saudi datang dengan keyakinan bahwa kejutan besar selalu mungkin terjadi di panggung Piala Dunia.