Spurs Singkirkan Thunder, Hadapi Knicks di Final NBA

Keberhasilan Spurs sekaligus menghadirkan ulangan partai Final NBA Cup musim ini. Pada Desember lalu di Las Vegas, Knicks berhasil mengalahkan Spurs dengan skor 124-113.

"Mereka bermain sangat fisik, agresif sejak awal, dan kuat dalam rebound," ujar Champagnie mengenai calon lawan mereka. "Ini akan menjadi tantangan yang menarik bagi kami."

Di kubu Thunder, MVP NBA musim ini, Shai Gilgeous-Alexander, tampil gemilang dengan mencetak 35 poin. Namun kontribusinya belum cukup untuk menyelamatkan Oklahoma City dari kekalahan.

"Dia tampil brilian dan memainkan pertandingan yang luar biasa," kata pelatih Thunder, Mark Daigneault. "Jika kami berhasil menang, penampilannya pasti akan menjadi salah satu cerita terbesar dari pertandingan ini."

Daigneault menegaskan kegagalan mempertahankan gelar bukan disebabkan oleh tekanan sebagai juara bertahan.

"Kami bisa bangga terhadap usaha, perkembangan, dan level permainan yang kami tunjukkan. Namun pada saat yang sama kami juga sangat kecewa," ujarnya.

Menurut Daigneault, Thunder memiliki kualitas untuk memenangkan seri tersebut.

"Rasanya kami sebenarnya bisa memenangkan seri ini. Kami sangat dekat. Tidak ada tim yang kami anggap tidak bisa kami kalahkan. Saya pikir kami memiliki cukup kemampuan untuk menang, tetapi kredit harus diberikan kepada San Antonio karena mereka yang berhasil melakukannya."

Menariknya, Spurs memasuki laga ini dengan hanya satu pemain yang pernah merasakan atmosfer Game 7 sebelumnya. Sebaliknya, Thunder memiliki pengalaman lebih besar setelah merebut gelar juara melalui pertandingan Game 7 pada musim lalu.

Namun, minimnya pengalaman tidak menghalangi Spurs untuk tampil matang dalam laga terbesar mereka musim ini.

"Kembali pada Oktober lalu, kami tahu bahwa kami memiliki peluang menjadi tim yang sangat baik," kata pelatih Spurs, Mitch Johnson.

"Banyak orang berbicara tentang daya saing, mentalitas, kebersamaan, eksekusi, dan pengalaman. Tetapi siapa yang peduli dengan kata pengalaman? Para pemain harus turun ke lapangan dan mengeksekusi rencana permainan, dan mereka berhasil melakukannya."

Momentum kemenangan Spurs lahir pada awal kuarter keempat. Wembanyama mencetak dua tembakan tiga angka dalam rentetan skor 17-9 yang membawa San Antonio unggul 97-86 saat pertandingan menyisakan delapan menit.