Antikythera Mechanism, Komputer Pertama Yunani Kuno

LAUT Aegea pada musim semi tahun 1900 tampak tenang. Di dekat pulau berbatu Antikythera, sebuah pulau kecil di antara Kreta dan daratan Yunani, sekelompok penyelam spons turun ke dasar laut untuk mencari hasil tangkapan. Mereka tak pernah membayangkan bahwa penyelaman itu akan membawa manusia pada salah satu penemuan arkeologi paling mengejutkan dalam sejarah sains.

Di kedalaman sekitar 45 meter, para penyelam menemukan bangkai kapal kuno yang dipenuhi patung marmer, kendi-kendi amphora, perhiasan, kaca, dan berbagai barang dagangan dari dunia lama Mediterania kuno. Salah seorang penyelam bahkan muncul ke permukaan sambil membawa lengan patung perunggu yang tampak seperti tangan manusia sungguhan.

Penemuan itu segera dilaporkan kepada pemerintah Yunani, dan operasi pengangkatan artefak besar-besaran pun dimulai.

Di antara harta karun dari kapal karam itu terdapat sebuah benda yang nyaris tak diperhatikan siapa pun: gumpalan logam berkarat bercampur kayu yang bentuknya aneh dan tidak jelas. Benda itu tampak seperti pecahan mesin tua tanpa arti. Tidak ada ornamen indah. Tidak ada bentuk patung. Tidak ada emas atau batu mulia. Hanya bongkahan korosi hijau kusam yang tampak tidak menarik.

Hampir Dilupakan

Namun dua tahun kemudian, tepatnya pada 1902, arkeolog Yunani Valerios Stais memperhatikan sesuatu yang membuatnya berhenti sejenak. Di sela-sela karat dan kerak logam, ia melihat roda gigi kecil bergerigi dan huruf-huruf Yunani kuno.

Temuan itu langsung memunculkan pertanyaan besar. Mengapa benda mekanis dengan roda gigi rumit bisa berasal dari kapal yang tenggelam lebih dari dua ribu tahun lalu?

Pada awal abad ke-20, gagasan bahwa manusia kuno mampu membuat perangkat mekanik presisi hampir terdengar mustahil. Teknologi roda gigi kompleks dianggap baru berkembang pada abad pertengahan Eropa. Karena itulah, penemuan di Antikythera itu membingungkan para ilmuwan selama puluhan tahun.

Kini benda tersebut dikenal sebagai Antikythera Mechanism, atau Antikythera Device sebuah alat astronomi mekanis yang oleh banyak peneliti disebut sebagai komputer analog pertama di dunia.

Mesin dari Dunia yangDianggap Belum “Modern”

Antikythera Mechanism diperkirakan dibuat antara akhir abad ke-2 hingga awal abad ke-1 sebelum Masehi, sekitar 205–60 SM. Ukurannya tidak terlalu besar, kira-kira setinggi 34 sentimeter atau sebesar kotak sepatu. Meski demikian, isi di dalamnya luar biasa rumit.

Di balik lapisan kayu dan perunggu itu tersembunyi sedikitnya 69 roda gigi yang saling terkait. Roda-roda tersebut dibuat dengan tingkat presisi yang mengejutkan bahkan bagi ilmuwan modern. Beberapa gigi roda hanya berukuran sekitar satu milimeter.

Perangkat itu memiliki engkol pemutar di samping. Dengan memutar engkol dan mengatur tanggal tertentu, pengguna dapat mengetahui posisi Matahari, Bulan, dan planet-planet di langit pada hari tersebut. Bahkan bukan hanya untuk masa kini, tetapi juga masa lalu dan masa depan.

Alat itu dapat memprediksi gerhana Matahari dan Bulan, menunjukkan fase Bulan, menghitung siklus Olimpiade Yunani kuno, memetakan rasi bintang, hingga melacak gerak planet yang tampak berubah arah di langit malam.