Antikythera Mechanism, Komputer Pertama Yunani Kuno

LAUT Aegea pada musim semi tahun 1900 tampak tenang. Di dekat pulau berbatu Antikythera, sebuah pulau kecil di antara Kreta dan daratan Yunani, sekelompok penyelam spons turun ke dasar laut untuk mencari hasil tangkapan. Mereka tak pernah membayangkan bahwa penyelaman itu akan membawa manusia pada salah satu penemuan arkeologi paling mengejutkan dalam sejarah sains.

Di kedalaman sekitar 45 meter, para penyelam menemukan bangkai kapal kuno yang dipenuhi patung marmer, kendi-kendi amphora, perhiasan, kaca, dan berbagai barang dagangan dari dunia lama Mediterania kuno. Salah seorang penyelam bahkan muncul ke permukaan sambil membawa lengan patung perunggu yang tampak seperti tangan manusia sungguhan.

Penemuan itu segera dilaporkan kepada pemerintah Yunani, dan operasi pengangkatan artefak besar-besaran pun dimulai.

Di antara harta karun dari kapal karam itu terdapat sebuah benda yang nyaris tak diperhatikan siapa pun: gumpalan logam berkarat bercampur kayu yang bentuknya aneh dan tidak jelas. Benda itu tampak seperti pecahan mesin tua tanpa arti. Tidak ada ornamen indah. Tidak ada bentuk patung. Tidak ada emas atau batu mulia. Hanya bongkahan korosi hijau kusam yang tampak tidak menarik.

Hampir Dilupakan

Namun dua tahun kemudian, tepatnya pada 1902, arkeolog Yunani Valerios Stais memperhatikan sesuatu yang membuatnya berhenti sejenak. Di sela-sela karat dan kerak logam, ia melihat roda gigi kecil bergerigi dan huruf-huruf Yunani kuno.

Temuan itu langsung memunculkan pertanyaan besar. Mengapa benda mekanis dengan roda gigi rumit bisa berasal dari kapal yang tenggelam lebih dari dua ribu tahun lalu?

Pada awal abad ke-20, gagasan bahwa manusia kuno mampu membuat perangkat mekanik presisi hampir terdengar mustahil. Teknologi roda gigi kompleks dianggap baru berkembang pada abad pertengahan Eropa. Karena itulah, penemuan di Antikythera itu membingungkan para ilmuwan selama puluhan tahun.

Kini benda tersebut dikenal sebagai Antikythera Mechanism, atau Antikythera Device sebuah alat astronomi mekanis yang oleh banyak peneliti disebut sebagai komputer analog pertama di dunia.

Mesin dari Dunia yangDianggap Belum “Modern”

Antikythera Mechanism diperkirakan dibuat antara akhir abad ke-2 hingga awal abad ke-1 sebelum Masehi, sekitar 205–60 SM. Ukurannya tidak terlalu besar, kira-kira setinggi 34 sentimeter atau sebesar kotak sepatu. Meski demikian, isi di dalamnya luar biasa rumit.

Di balik lapisan kayu dan perunggu itu tersembunyi sedikitnya 69 roda gigi yang saling terkait. Roda-roda tersebut dibuat dengan tingkat presisi yang mengejutkan bahkan bagi ilmuwan modern. Beberapa gigi roda hanya berukuran sekitar satu milimeter.

Perangkat itu memiliki engkol pemutar di samping. Dengan memutar engkol dan mengatur tanggal tertentu, pengguna dapat mengetahui posisi Matahari, Bulan, dan planet-planet di langit pada hari tersebut. Bahkan bukan hanya untuk masa kini, tetapi juga masa lalu dan masa depan.

Alat itu dapat memprediksi gerhana Matahari dan Bulan, menunjukkan fase Bulan, menghitung siklus Olimpiade Yunani kuno, memetakan rasi bintang, hingga melacak gerak planet yang tampak berubah arah di langit malam.

Bagi masyarakat modern, kemampuan seperti itu terdengar seperti fungsi kalkulator astronomi atau komputer sederhana. Bedanya, alat ini dibuat lebih dari dua ribu tahun sebelum lahirnya komputer elektronik.

Matematikawan dan peneliti Antikythera dari University College London, Tony Freeth, menjelaskan bahwa mekanisme itu bekerja seperti model miniatur alam semesta. Pengguna cukup memutar engkol untuk “menggerakkan waktu,” lalu roda-roda gigi di dalamnya akan menghitung posisi benda-benda langit secara otomatis.

Di bagian depan terdapat dial zodiak yang dibagi menjadi dua belas bagian, mewakili konstelasi zodiak. Sementara di bagian belakang terdapat sistem penanggalan dan indikator siklus astronomi yang sangat kompleks. Ketika para ilmuwan akhirnya memahami fungsi perangkat tersebut, mereka bukan hanya kagum mereka tercengang.

Pengetahuan Langit

Kecanggihan Antikythera Mechanism tidak muncul begitu saja. Mesin itu merupakan hasil dari perjalanan panjang pengetahuan manusia tentang langit.

Jauh sebelum Yunani menjadi pusat filsafat dan sains, bangsa Babilonia telah mengembangkan astronomi yang sangat maju. Mereka mengamati gerak planet, mengenali pola gerhana, dan membagi jalur Matahari menjadi dua belas bagian zodiak. Pengetahuan itu kemudian memengaruhi dunia Yunani.

Tokoh seperti Cleostratus dari Tenedos diyakini membawa konsep zodiak dari Babilonia ke Yunani pada abad ke-6 SM. Namun perkembangan astronomi Yunani mencapai bentuk yang lebih radikal melalui para filsuf Ionia seperti Thales dari Miletos, Anaximandros, dan Anaximenes. Mereka mulai mempertanyakan cara lama memahami alam semesta.

Sebelum masa mereka, masyarakat Yunani menjelaskan segala sesuatu melalui mitologi. Petir dianggap kemarahan Zeus. Musim berganti karena kisah dewi Demeter dan Persephone. Langit dipenuhi campur tangan para dewa.

Para filsuf Ionia menawarkan gagasan baru yang revolusioner: alam semesta bekerja mengikuti hukum-hukum tertentu yang bisa dipahami manusia. Mereka tidak menolak keberadaan dewa-dewa, tetapi menolak gagasan bahwa seluruh fenomena alam terjadi karena emosi para dewa.

Bagi mereka, alam semesta adalah kosmos tatanan yang teratur, rasional, dan dapat dijelaskan melalui pengamatan. Cara berpikir inilah yang kemudian menjadi fondasi ilmu pengetahuan modern.

Awal Astronomi Yunani

Salah satu tokoh paling penting dalam perubahan cara berpikir itu adalah Thales dari Miletos. Ia dikenal sebagai filsuf, matematikawan, sekaligus astronom pertama Yunani kuno. Thales diyakini pernah belajar di Babilonia dan mungkin juga Mesir. Dari pengamatan astronomi yang ia lakukan, Thales disebut berhasil memprediksi gerhana Matahari pada 28 Mei 585 SM—sebuah pencapaian luar biasa untuk zamannya. Walaupun karya-karya aslinya tidak bertahan hingga sekarang, pengaruh Thales sangat besar. hay