J-35 Tiongkok Terbang dalam Konfigurasi 'Beast Mode' untuk Daya Hancur Udara-ke-Udara Lebih Besar

BEIJING - Rekaman baru menunjukkan pesawat tempur generasi kelima J-35 dalam konfigurasi baru dengan persenjataan yang dipasang di luar, yaitu dengan empat rudal udara-ke-udara jarak jauh PL-15 yang dipandu radar di bawah sayapnya. Dikombinasikan dengan enam rudal yang dapat ditampung pesawat tempur di ruang senjata internalnya, ini memberikan daya tembak yang cukup besar untuk pertempuran dengan pesawat lain. J-35 dikembangkan di bawah program bersama antara Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok  dan  Angkatan Laut , dengan varian yang dikembangkan untuk kedua angkatan tersebut dipastikan telah mulai beroperasi pada tahun 2025. Varian angkatan laut J-35 dirancang untuk beroperasi dari  kapal induk super  seperti  kapal perang baru Fujian , sementara peran varian Angkatan Udara masih belum pasti. 

Dari Military Watch, penggunaan rudal eksternal jarang ditemukan pada pesawat tempur generasi kelima, karena hal itu mengubah dan meningkatkan secara signifikan penampang radar mereka, sehingga meniadakan manfaat profil siluman penghindar radar mereka. Namun, kemampuan untuk dikonfigurasi dengan cara tersebut dapat meningkatkan fleksibilitas unit pesawat tempur, dan dapat lebih disukai dalam sejumlah skenario operasional. Perlu dicatat bahwa Angkatan Bersenjata AS telah mengembangkan rudal untuk pesawat tempur generasi kelima mereka sendiri, F-35, yang hanya dapat dibawa secara eksternal, seperti rudal jelajah AGM-158, mungkin karena keyakinan bahwa jangkauan rudal yang jauh akan membatasi kerentanan pesawat. PL-15 memiliki jangkauan yang jauh lebih panjang daripada sebagian besar jenis rudal udara-ke-udara, yang memungkinkan J-35 untuk menyerang target dengan relatif aman pada jarak yang lebih jauh sambil membawa rudal secara eksternal. Penggunaan rudal eksternal untuk memaksimalkan daya tembak secara informal disebut di Amerika Serikat sebagai konfigurasi 'mode buas' F-35. 

J-35 adalah jenis pesawat tempur kedua dari generasinya yang memasuki layanan, menyusul  pesawat tempur superioritas udara J-20 yang lebih besar dan memiliki jangkauan lebih jauh  yang dikonfirmasi telah bergabung dengan Angkatan Udara lebih dari delapan tahun sebelumnya pada Februari 2017. Program pesawat tempur ini telah mendapat manfaat dari pekerjaan penelitian dan pengembangan yang signifikan yang dilakukan untuk program J-20 sejak akhir tahun 1990-an, dengan pesawat ini telah mengalami peningkatan kemampuan siluman secara bertahap sejak pertama kali memasuki layanan. Pada bulan September, media pemerintah Tiongkok mengungkapkan bahwa penampang radar J-35 lebih kecil dari telapak tangan manusia, kira-kira sebesar burung pipit, yang dikaitkan dengan desain badan pesawat khusus dan teknologi metamaterialnya. Kemampuan silumannya dianggap sebanding dengan batch produksi J-20 dan F-35 yang lebih baru, dan jauh lebih unggul daripada F-22 dan Su-57 Rusia yang lebih tua.

Dengan berat lepas landas maksimum mendekati 30 ton, pesawat ini hanya sedikit lebih kecil dari F-22 dan jauh lebih besar dari pesaing asing terdekatnya, F-35. Sebagai pesawat yang jauh lebih kecil daripada J-20, pesawat ini dapat dibeli oleh Angkatan Udara sebagai bagian dari kombinasi tinggi-rendah, di mana pesawat ini diunggulkan karena biaya operasional dan kebutuhan perawatannya yang lebih rendah. Namun, kemampuan J-20 yang jauh lebih besar, termasuk integrasi radar yang lebih besar dan lebih kuat, muatan senjata yang lebih tinggi, dan jangkauan yang jauh lebih panjang, diperkirakan akan memastikan bahwa J-35 tidak dapat secara serius menantang armada J-20 untuk pendanaan, dan bahwa J-20 akan terus diprioritaskan untuk pengadaan skala sangat besar . J-20 dan J-35, bersama dengan F-35 AS, dianggap berada di kelasnya sendiri dalam hal kecanggihan sebagai pesawat tempur genera\si kelima, dengan ketiganya jauh lebih maju daripada F-22 yang lebih tua atau daripada pesawat tempur Rusia Su-57 yang menjadi pesaingnya.