Aston Villa Terinspirasi Kejayaan Masa Lalu demi Misi Juara Liga Europa

Aston Villa datang ke Turki dengan kepercayaan diri tinggi setelah memastikan tiket Liga Champions musim depan lewat kemenangan 4-2 atas Liverpool.

Final kali ini menjadi partai puncak pertama Villa sejak kalah dari Manchester City pada final Piala Liga Inggris 2020.

Menghadapi Freiburg, yang baru pertama kali tampil di final Eropa dan saat ini berada di posisi ketujuh Bundesliga, Villa dianggap lebih diunggulkan.

“Bermain untuk trofi dan berada di level tinggi seperti sekarang memberi kami begitu banyak momen luar biasa,” kata Emery.

“Saya merasa sangat nyaman dengan level kami saat ini. Para pendukung harus memahami bahwa kami sedang bergerak menuju level baru. Saya bisa merasakan mereka bahagia.”

Sejak ditunjuk pada 2022, Emery memang membawa perubahan drastis. Ketika itu Villa hanya unggul tiga poin dari zona degradasi.

Kekalahan menyakitkan dari Olympiakos pada semifinal UEFA Conference League musim 2023-2024 justru menjadi titik balik penting.

Menurut Emery, kekalahan agregat 2-6 tersebut membantu timnya berkembang menjadi penantang gelar yang lebih matang.

“Saat kami kalah dari Olympiakos di semifinal, itu adalah bagian dari proses untuk mencapai posisi kami sekarang,” ujarnya.

“Semua yang kami lakukan berjalan sesuai rencana. Untuk bisa terus berada di Eropa, Anda harus konsisten.”

“Sekarang target kami adalah mempertahankannya dalam jangka panjang, menjaga level setinggi mungkin sesuai standar dan ambisi kami.”

Dikenal sebagai pelatih yang detail dan perfeksionis, Emery dianggap sangat cocok dengan identitas Aston Villa. Klub itu bahkan pernah menyematkan kata “Prepared” di bawah lambang mereka selama bertahun-tahun.

Jika berhasil membawa Villa menjuarai Liga Europa, Emery akan mengikuti jejak Tony Barton, pelatih yang mempersembahkan kejayaan Eropa 1982.