Tottenham dan Leeds Bertarung Menjauhi Degradasi

LONDON - Tottenham Hotspur menjaga asa bertahan di Liga Inggris setelah meraih dua kemenangan beruntun yang mengubah suasana di London Utara. Kini, tim asuhan Roberto De Zerbi memburu kemenangan ketiga secara beruntun saat menjamu Leeds United pada pekan ke-36 Liga Inggris di Tottenham Hotspur Stadium, Selasa (12/5) dini hari WIB.

Laga ini menjadi pertarungan krusial dua tim papan bawah yang tengah berusaha menjauh dari ancaman degradasi. Tottenham untuk sementara berada di posisi ke-17 dengan keunggulan satu poin atas West Ham United. Situasi itu membuat nasib Spurs masih berada di tangan mereka sendiri dalam tiga pertandingan tersisa musim ini.

Keputusan manajemen Tottenham menunjuk De Zerbi sempat memunculkan tanda tanya. Nama-nama berpengalaman seperti Sean Dyche dan Sam Allardyce disebut-sebut sempat masuk incaran untuk menyelamatkan klub dari ancaman turun kasta. Namun Spurs memilih proyek jangka panjang bersama De Zerbi, dan perlahan hasil positif mulai terlihat.

Dalam tiga pekan terakhir, hanya dua tim yang mampu mengumpulkan poin lebih banyak dibanding Tottenham. Setelah menang atas Wolverhampton Wanderers, Spurs melanjutkan momentum dengan kemenangan penting 2-1 di kandang Aston Villa. Conor Gallagher dan Richarlison menjadi penentu lewat gol cepat dalam 25 menit pertama pertandingan.

Tambahan hasil positif Brentford yang menahan West Ham membuat posisi Tottenham sedikit lebih aman. Namun tekanan belum benar-benar hilang. Perubahan paling mencolok di bawah De Zerbi terlihat dari agresivitas permainan Spurs. Statistik menunjukkan Tottenham rata-rata merebut bola 5,3 kali di sepertiga akhir lapangan dalam setiap laga Liga Inggris musim ini di bawah pelatih asal Italia itu, angka tertinggi dibanding pelatih lain yang sudah memimpin minimal empat pertandingan.

Meski demikian, masalah besar Spurs masih ada di kandang sendiri. Mereka baru mengumpulkan 11 poin dari 17 laga kandang musim ini, sebuah catatan yang menjelaskan mengapa mereka masih berkutat di papan bawah. Di sisi lain, Leeds datang dengan kepercayaan diri tinggi. Tim asuhan Daniel Farke hampir dipastikan bertahan di Liga Inggris. Dengan koleksi 43 poin dan keunggulan tujuh angka atas West Ham, Leeds hanya membutuhkan sedikit lagi untuk memastikan keselamatan mereka secara matematis.

Performa Leeds juga sangat konsisten dalam beberapa bulan terakhir. Mereka tidak terkalahkan dalam enam pertandingan liga terakhir dan meraih 10 poin dari empat laga terkini. Dua pekan lalu, Leeds bangkit dari kekecewaan tersingkir di semifinal Piala FA dengan menundukkan Burnley 3-1. Anton Stach, Noah Okafor, dan Dominic Calvert-Lewin menjadi pencetak gol dalam kemenangan tersebut.

Namun Leeds mendapat pukulan menjelang laga penting ini. Penyerang tajam Noah Okafor dipastikan absen akibat cedera betis. Pemain asal Swiss itu sedang berada dalam performa terbaik dengan keterlibatan tujuh gol dalam tujuh laga terakhir Premier League, termasuk enam gol yang dicetaknya sendiri.

Absennya Okafor membuat Farke kemungkinan memberi kesempatan kepada Lukas Nmecha atau Brenden Aaronson untuk mengisi lini depan. Leeds juga masih kehilangan Gabriel Gudmundsson dan Ilia Gruev karena cedera.

Tottenham pun belum sepenuhnya bebas dari masalah kebugaran pemain. Dominic Solanke dipastikan absen karena cedera hamstring, sementara Guglielmo Vicario, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert, Ben Davies, Mohammed Kudus, Xavi Simons, dan Cristian Romero masih berada di ruang perawatan. Meski begitu, Richarlison dan Rodrigo Bentancur diperkirakan fit usai mengalami masalah ringan saat menghadapi Aston Villa. James Maddison bahkan berpeluang mencatat menit bermain pertamanya musim ini.

Pertemuan pertama kedua tim musim ini berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Tottenham di Elland Road. Hasil itu memperpanjang dominasi Spurs menjadi lima kemenangan beruntun atas Leeds di Liga Inggris.

City Menang

Sementara itu, persaingan papan atas Liga Inggris juga semakin menegangkan. Manchester City terus menekan Arsenal setelah menang meyakinkan 3-0 atas Brentford. Tim asuhan Pep Guardiola kini hanya terpaut dua poin dari Arsenal dengan tiga pertandingan tersisa.

Jeremy Doku membuka kemenangan City sebelum Erling Haaland mencetak gol lewat aksi backheel dan kemudian memberi assist kepada Omar Marmoush untuk gol ketiga. Guardiola menegaskan timnya hanya bisa terus menang sambil berharap Arsenal terpeleset. “Kami akan lihat nanti karena semuanya bukan berada di tangan kami. Kami hanya harus melakukan tugas kami dan menunggu,” ujar Guardiola.