Aston Villa Andalkan Rekor Kandang Hadapi Forest

LONDON - Aston Villa menghadapi laga penentuan ketika menjamu Nottingham Forest dalam leg kedua semifinal Liga Eropa di Villa Park, Jumat (8/5) dini hari WIB. Kekalahan 0-1 di pertemuan pertama memaksa tim asuhan Unai Emery memburu kebangkitan, sekaligus mempertaruhkan ambisi kembali ke panggung final Eropa untuk pertama kalinya sejak era kejayaan 1982.

Gol tunggal Chris Wood dari titik penalti di City Ground memberi Forest keunggulan awal. Insiden handball Lucas Digne menjadi titik balik laga tersebut, meninggalkan Villa dalam posisi tertekan menjelang leg kedua.

Secara statistik dan tradisi, Villa memiliki fondasi kuat untuk membalikkan keadaan. Mereka menyapu bersih sembilan laga kandang terakhir di kompetisi Eropa dan hampir selalu produktif di depan publik sendiri. Lebih dari itu, reputasi Emery sebagai spesialis Liga Europa menghadirkan dimensi psikologis tersendiri. Empat gelar yang pernah dia raih menjadikan pelatih asal Basque itu figur yang terbiasa mengelola tekanan di fase gugur.

Namun, momentum Villa di kompetisi domestik justru menunjukkan arah sebaliknya. Kekalahan 1-2 dari Tottenham Hotspur akhir pekan lalu menandai tren penurunan performa. Rotasi besar yang dilakukan Emery tidak membuahkan hasil, bahkan memperlihatkan rapuhnya kedalaman skuad. Tiga kekalahan beruntun menjadi alarm serius, meski posisi lima besar Liga Inggris masih dalam genggaman.

“Kami bisa tampil lebih baik atau lebih buruk, tetapi prinsip permainan tidak akan berubah,” ujar Emery, menegaskan keyakinannya di tengah tekanan. Di sisi lain, Nottingham Forest datang dengan narasi yang berbanding terbalik. Sejak ditangani Vitor Pereira pada bulan Februari, performa mereka melonjak signifikan.

Sepuluh laga tanpa kekalahan di semua ajang bukan hanya menjauhkan mereka dari ancaman degradasi, tetapi juga membuka peluang nyata menuju final Eropa pertama dalam lebih dari empat dekade. Kemenangan 3-1 atas Chelsea menjadi simbol transformasi tersebut. Taiwo Awoniyi tampil tajam dengan dua gol.

Sedangkan Igor Jesus terus menunjukkan konsistensi sebagai ancaman utama di lini depan. Dalam konteks Eropa, Igor bahkan mencatat kontribusi gol tandang terbanyak bagi Forest musim ini. Pereira melihat momentum ini sebagai titik balik perjalanan sulit tim asuhannya. “Kami adalah grup yang spesial. Sekarang adalah momen untuk menentukan segalanya dan mengakhiri musim dengan cara fantastis,” ujarnya.

Secara historis, Forest bukan tim sembarangan di Eropa. Dua gelar Piala Champions pada era Brian Clough menjadi bukti kapasitas mereka dalam menghadapi laga besar. Kini, dengan keunggulan agregat dan performa stabil, mereka berada di ambang menghidupkan kembali identitas tersebut.

Kondisi Tim

Meski demikian, Villa Park tetap menjadi variabel krusial. Atmosfer kandang dan rekor positif menghadapi Forest menjadi modal penting bagi tuan rumah. Kembalinya pemain inti seperti Ollie Watkins dan kemungkinan pulihnya John McGinn memberi harapan tambahan dalam upaya membalikkan defisit.

Pertandingan ini pada akhirnya bukan sekadar soal taktik, melainkan tentang ketahanan mental dan efisiensi pada momen krusial. Villa dituntut agresif tanpa kehilangan keseimbangan, sementara Forest memiliki ruang untuk bermain lebih pragmatis dengan mengandalkan transisi cepat.

Di tengah dua arus performa yang bertolak belakang, laga ini menghadirkan kontras yang tajam. Villa membawa beban sejarah dan ekspektasi, sementara Forest mengusung kepercayaan diri. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Aston Villa 4-2-3-1