Philadelphia 76ers Singkirkan Celtics

WASHINGTON - Pebasket asal Kamerun, Joel Embiid, tampil dominan dengan 34 poin dan 12 rebound saat Philadelphia 76ers menaklukkan Boston Celtics 109-100. Hasil pertandingan yang berlangsung Minggu (3/5) itu mengakhiri langkah Celtics di babak playoff NBA.

Performa gemilang juga ditunjukkan Tyrese Maxey yang mencetak 30 poin, termasuk 10 angka krusial di kuarter keempat. Aksinya memastikan Sixers meredam upaya kebangkitan Celtics. Ini sekaligus menuntaskan comeback luar biasa setelah tertinggal 1-3 dalam seri. Kemenangan ini membawa Philadelphia melaju ke semifinal Wilayah Timur untuk menghadapi New York Knicks.

Laga ini menjadi pertemuan playoff ke-23 antara kedua tim. Boston sebelumnya mendominasi enam seri terakhir, termasuk menyingkirkan Embiid pada tahun 2018, 2020, dan 2023. Namun kali ini, bintang asal Kamerun itu menuntaskan “kutukan” tersebut.

“Kami sempat berbicara setelah gim kelima, bahwa kami tidak boleh terus mengulang kesalahan yang sama,” ujar Maxey. “Kami harus menghentikannya, dan kami melakukannya,” tambahnya.

Jalan menuju kemenangan tidak sepenuhnya mulus. Celtics kehilangan bintang mereka, Jayson Tatum, yang absen kurang dari dua jam sebelum pertandingan akibat cedera lutut kiri. Tatum sebelumnya juga meninggalkan lapangan pada gim keenam. Dia hanya bisa menyaksikan dari bangku cadangan saat musim Boston berakhir.

Meski demikian, Jaylen Brown tampil impresif dengan 34 poin dan sembilan rebound, sementara Derrick White menambahkan 26 poin. Namun akurasi tembakan tiga angka menjadi masalah besar, hanya 13 dari 49 percobaan yang berhasil.

Sixers langsung menekan sejak awal, membuka keunggulan hingga 15 poin di kuarter pertama. Boston sempat berbalik unggul tipis di kuarter kedua, tetapi gagal menjaga momentum. Philadelphia kembali menjauh di kuarter ketiga dan unggul 13 poin memasuki periode akhir.

Di kuarter keempat, Celtics berulang kali memangkas selisih hingga satu poin, membakar semangat publik TD Garden. Namun, mereka tak mampu membalikkan keadaan. Maxey kemudian mengambil alih dengan delapan poin beruntun yang memastikan keunggulan 107-98, sebelum Sixers mengunci kemenangan.

Embiid sempat membuat khawatir setelah terlihat pincang akibat benturan di lutut. Namun ia tetap menyelesaikan laga dengan kuat. “Kuncinya bermain keras,” ujar Embiid. “Kami memulai dengan baik, sempat lengah, tapi kami tetap bersama dan menutup pertandingan. Itulah yang terpenting,” tambahnya. ben/AFP/G-1