Timberwolves Singkirkan Nuggets, Knicks Ukir Kemenangan Bersejarah di Playoff NBA

LOS ANGELES — Minnesota Timberwolves menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan Denver Nuggets, sementara New York Knicks tampil luar biasa lewat kemenangan telak yang mencatatkan sejarah dalam playoff NBA, Jumat (1/5).

Timberwolves memastikan tiket semifinal Wilayah Barat setelah menutup seri dengan kemenangan 110-98, unggul agregat 4-2 atas Nuggets yang berstatus unggulan ketiga. Selanjutnya, Minnesota akan menghadapi San Antonio Spurs dalam perebutan tempat di final konferensi.

Meski Nikola Jokic tampil sebagai pencetak angka terbanyak Denver dengan 28 poin, performa tersebut tak cukup untuk membendung determinasi Timberwolves. Apalagi, Minnesota bermain tanpa bintang utama Anthony Edwards yang absen karena cedera.

Laga berlangsung ketat sepanjang pertandingan. Timberwolves unggul tipis 57-50 saat turun minum, sebelum Jokic sempat menghidupkan harapan lewat 14 poin di kuarter ketiga. Namun, tuan rumah tetap mampu menjaga keunggulan di fase krusial.

Momentum penentu hadir di menit akhir ketika Jaden McDaniels mencetak tembakan penting sebelum memastikan kemenangan lewat dua lemparan bebas. Ia menutup laga dengan 32 poin—tertinggi sepanjang kariernya.

“Ini kemenangan besar. Tapi kami belum selesai,” ujar pelatih Timberwolves, Chris Finch. “Target kami adalah juara, bukan sekadar mengalahkan Denver.”

Di sisi lain, Jokic mengakui kegagalan timnya. “Kami tidak tampil cukup baik. Saya juga harus bermain lebih baik,” katanya singkat.

Kabar positif bagi Minnesota, Edwards berpeluang kembali memperkuat tim saat menghadapi Spurs di babak berikutnya.

Sementara itu, Knicks menampilkan performa nyaris sempurna saat menghancurkan Atlanta Hawks dengan skor mencolok 140-89 untuk memastikan kemenangan seri 4-2.

Margin kemenangan 51 poin tersebut menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah playoff, ditambah keunggulan 47 poin saat jeda (83-36) yang memecahkan rekor sebagai selisih terbesar di paruh pertama postseason NBA.

OG Anunoby memimpin dengan 29 poin, sebagian besar dicetak di babak pertama. Sementara Karl-Anthony Towns mencatat triple-double (12 poin, 11 rebound, 10 assist), mempertegas dominasi Knicks.

“Kami tidak hanya memenuhi ekspektasi, tapi melampauinya,” kata Towns.

Knicks, yang finis di peringkat ketiga Wilayah Timur, kini melaju ke semifinal konferensi untuk musim keempat berturut-turut. Mereka akan menghadapi pemenang duel antara Boston Celtics dan Philadelphia 76ers.

Di laga lain, 76ers memaksakan gim ketujuh setelah mengalahkan Celtics 106-93, membuat kedudukan seri imbang 3-3.

Tyrese Maxey tampil impresif dengan 30 poin. Ia mendapat dukungan dari Paul George (23 poin) serta Joel Embiid yang mencatat 19 poin, 10 rebound, dan delapan assist.