Alexander Blockx Singkirkan Juara Bertahan Casper Ruud, Melaju ke Semifinal Madrid Open

MADRID — Petenis muda Belgia, Alexander Blockx, menciptakan kejutan besar dengan menyingkirkan juara bertahan Casper Ruud 6-4, 6-4 untuk melaju ke semifinal Madrid Open, Kamis (30/4).

Blockx, 21 tahun, tengah menikmati lonjakan performa setelah untuk pertama kalinya menembus 100 besar dunia bulan lalu dan kini berada di peringkat terbaik kariernya, yakni posisi ke-69. Dalam perjalanannya ke semifinal, ia sukses menumbangkan empat unggulan secara beruntun, termasuk unggulan ketiga Felix Auger-Aliassime.

Ini menjadi semifinal level tur pertama bagi Blockx sekaligus menjadikannya petenis putra Belgia pertama yang mencapai tahap tersebut dalam sejarah turnamen Madrid Open.

Menariknya, sebelum bulan ini, Blockx belum pernah memainkan satu pun pertandingan level tur di lapangan tanah liat. Kini, ia mencatatkan rekor impresif 10 kemenangan dan 2 kekalahan di permukaan tersebut, termasuk dari babak kualifikasi hingga undian utama.

“Sejujurnya, saya tidak tahu harus berkata apa. Saya hanya senang bisa berada di sini,” ujar Blockx. “Bahkan menang di pertandingan pertama saja sudah luar biasa bagi saya. Semifinal adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah saya bayangkan. Saya bangga dengan permainan saya belakangan ini.”

Blockx tampil agresif sejak awal, mematahkan servis Ruud di gim ketiga untuk memimpin 3-1. Meski Ruud sempat bangkit dan menyamakan kedudukan 4-4 dengan dominasi forehand-nya, Blockx tetap tenang dan kembali merebut momentum untuk mengamankan set pertama dalam 51 menit.

Di set kedua, Blockx kembali menentukan arah laga dengan break krusial di gim ketujuh untuk unggul 5-3. Meski sempat menyia-nyiakan dua match point saat menerima servis Ruud, ia akhirnya menutup pertandingan di gim servisnya sendiri dalam waktu 96 menit.

Ruud melakukan 17 kesalahan forehand tak terpaksa sepanjang pertandingan, yang turut memengaruhi performanya. Kekalahan ini dipastikan membuat petenis Norwegia tersebut terlempar dari 20 besar dunia saat peringkat terbaru dirilis pekan depan.