Keberanian Atletico Diuji Ketajaman Arsenal

MADRID - Dua klub yang belum pernah meraih trofi Liga Champions, Atletico Madrid dan Arsenal, saling berhadapan dalam leg pertama semifinal di Stadion Metropolitano, Kamis (30/4) dini hari WIB. Bagi keduanya, ini bukan sekadar perebutan tiket final di Budapest, melainkan pertaruhan sejarah, penebusan luka lama, dan pembuktian evolusi identitas.

Atletico Madrid menatap semifinal ketujuh mereka di kompetisi elite Eropa dengan bekal kepercayaan diri yang kembali tumbuh. Tim asuhan Diego Simeone menyingkirkan Barcelona dengan agregat 3-2 di perempat final, sekaligus menandai kebangkitan wajah baru Los Rojiblancos di pentas kontinental.

Selama bertahun-tahun dikenal sebagai tim konservatif, Atletico kini menjelma lebih agresif. Catatan 34 gol musim ini menjadi rekor terbaik mereka di Liga Champions, melampaui capaian 26 gol pada musim 2013-14. Konsistensi juga terjaga, dengan gol tercipta dalam 12 pertandingan terakhir di semua ajang.

Kemenangan 3-2 atas Athletic Bilbao akhir pekan lalu mengakhiri tren negatif di La Liga sekaligus menjaga posisi empat besar. Namun ujian sesungguhnya menanti: Arsenal, tim yang pernah mengalahkan mereka 4-0 di fase liga musim ini.

Rekor Atletico melawan klub Inggris juga tak sepenuhnya meyakinkan, hanya dua kemenangan dari 12 laga terakhir. Meski demikian, Simeone punya alasan optimistis. Timnya kerap tangguh dalam duel dua leg, termasuk dominasi atas wakil Inggris di fase gugur dalam beberapa musim terakhir.

Di sisi lain, Arsenal datang dengan status kekuatan baru Eropa. Untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, The Gunners mencapai semifinal Liga Champions dua musim beruntun. Mereka menyingkirkan Sporting Lisbon dengan agregat tipis 1-0, melanjutkan performa impresif setelah menyapu bersih fase liga dengan delapan kemenangan.

The Gunners asuhan Mikel Arteta juga menjadi satu-satunya tim yang belum terkalahkan musim ini di Liga Champions (10 menang, 2 imbang). Dalam 22 laga terakhir di kompetisi ini, Arsenal hanya dua kali tumbang, sebuah konsistensi yang menegaskan kematangan mereka.

Meski sempat goyah di kompetisi domestik, kemenangan 1-0 atas Newcastle United akhir pekan lalu mengembalikan kepercayaan diri sekaligus menjaga posisi puncak klasemen Liga Inggris. Gelar Liga Inggris tetap prioritas, tetapi ambisi meraih trofi Eropa pertama sama besarnya.

Modal lain Arsenal adalah rekor superior atas klub Spanyol, tujuh kemenangan beruntun di Liga Champions. Mereka juga tangguh di laga tandang, dengan sembilan kemenangan dari 11 partai terakhir.

Namun bayang-bayang masa lalu tetap ada. Pada semifinal Liga Europa 2017-18, Arsenal disingkirkan Atletico dengan agregat 2-1. Luka itu kini menjadi motivasi tambahan bagi skuad muda asuhan Arteta.

Kondisi Tim

Dari sisi komposisi pemain, kedua tim menghadapi tantangan cedera. Atletico kehilangan Pablo Barrios dan Jose Gimenez. Sedangkan Julian Alvarez masih diragukan meski berpeluang tampil. Antoine Griezmann dan Alexander Sorloth menjadi tumpuan lini depan.

Arsenal juga tak sepenuhnya ideal. Kai Havertz, Mikel Merino, dan Jurrien Timber masih cedera. Bukayo Saka berpeluang kembali sebagai starter setelah pulih. Viktor Gyokeres disiapkan sebagai ujung tombak alternatif.

Di luar taktik dan statistik, laga ini sarat dimensi emosional, terutama bagi Atletico. Kekalahan pahit di final Copa del Rey belum lama ini masih membekas. Simeone menuntut respons nyata dari tim asuhannya. “Yang dibutuhkan suporter bukan kata-kata, tetapi kemenangan,” ujar Simeone tegas. ben/G-1