Italia Tolak Usulan Gantikan Iran di Piala Dunia 2026

ROMA — Para pejabat olahraga Italia mengatakan bahwa Italia, juara empat kali, tidak tertarik untuk menggantikan Iran di Piala Dunia mendatang menyusul usulan dari seorang pejabat pemerintahan Trump.

Iran belum menarik diri dari Piala Dunia, dan tim tersebut bersiap untuk bermain di AS meskipun terjadi perang di Timur Tengah. FIFA menegaskan bahwa pertandingan babak penyisihan grup di dekat Los Angeles dan di Seattle akan tetap berlangsung sesuai rencana pada bulan Juni.

Financial Times melaporkan bahwa Paolo Zampolli, utusan khusus AS untuk kemitraan global, telah menyarankan pertukaran tersebut kepada Presiden Donald Trump dan presiden FIFA Gianni Infantino .

Dalam wawancara telepon dengan Associated Press pada hari Kamis (23/4), Zampolli menekankan bahwa “permintaan saya bukanlah permintaan politik.” Permintaan tersebut, yang disampaikan kepada Trump dan Infantino pada hari Rabu, dimaksudkan sebagai rencana darurat jika Iran tidak dapat berpartisipasi dalam turnamen sepak bola pada menit terakhir.

“Saya bermimpi,” kata Zampolli kepada AP. “Permintaan saya adalah untuk rakyat Italia dan rakyat Amerika keturunan Italia.”

Dalam wawancara dengan FT, ia mengatakan, dengan empat gelar, penampilan tim nasional Italia di Piala Dunia dapat dibenarkan.

Para pejabat Italia menolak keras usulan tersebut, Menteri Olahraga Andrea Abodi mengatakan pada hari Kamis: “Pertama-tama, itu tidak mungkin. Kedua, itu bukan ide yang bagus.”

Luciano Buonfiglio, presiden Komite Olimpiade Italia, yang mengawasi semua cabang olahraga di Italia, juga menolak gagasan tersebut.

“Saya akan merasa tersinggung,” kata Buonfiglio. “Anda harus pantas untuk pergi ke Piala Dunia.”

Menteri Keuangan Italia Giancarlo Giorgetti menyebut usulan swap tersebut "memalukan."

Beberapa jam kemudian, Trump ditanya di Gedung Putih tentang kemungkinan pemain sepak bola Iran tidak diizinkan masuk ke AS untuk Piala Dunia. Awalnya dia bercanda, "Saya tidak terlalu memikirkannya," sebelum menambahkan, "Itu pertanyaan yang menarik."

“Izinkan saya memikirkannya dulu,” tambah Trump.

Ia kemudian menyerahkan keputusan kepada Menteri Luar Negeri Marco Rubio, yang mengatakan, “Tidak ada pemberitahuan dari AS yang mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak boleh datang.”

“Masalah dengan Iran bukanlah atlet mereka. Melainkan beberapa orang lain yang ingin mereka bawa serta,” kata Rubio, seraya mengisyaratkan bahwa tim sepak bola Iran dapat membawa orang-orang yang setia kepada kelompok militan dengan menyamar sebagai jurnalis dan pelatih.

“Mungkin kami tidak bisa mengizinkan mereka masuk,” kata Rubio tentang orang-orang di sekitar tim. “Tapi tidak dengan para atlet itu sendiri.”

Dia mengatakan, ada "spekulasi bahwa Iran mungkin memutuskan untuk tidak datang, tetapi kemudian Italia dapat mengisi tempat mereka," tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

“Jika mereka memutuskan untuk tidak datang atas kemauan sendiri, itu karena mereka memang memutuskan untuk tidak datang,” kata menteri luar negeri mengenai atlet Iran.

Sementara Iran termasuk di antara tim pertama yang lolos ke Piala Dunia, Italia gagal lolos untuk ketiga kalinya berturut-turut, yang mengakibatkan pengunduran diri pelatih tim nasional dan presiden federasi sepak bola mereka .

Zampolli telah lama menjadi bagian dari lingkaran keluarga Trump, setelah memperkenalkan Melania Knauss (saat itu) kepada Donald Trump di sebuah pesta New York Fashion Week pada tahun 1998. Ia secara teratur memposting di media sosial tentang pertemuannya dengan Infantino, menyebutnya sebagai "Raja Sepak Bola." Tahun lalu, Trump menunjuknya sebagai perwakilan khusus untuk kemitraan global.

Pada bulan Maret, The New York Times melaporkan, Zampolli telah menghubungi seorang pejabat tinggi di Imigrasi dan Bea Cukai, memberitahukannya bahwa ibu dari anaknya berada di negara itu secara ilegal karena keduanya terlibat dalam sengketa hak asuh. Ia akhirnya dideportasi.

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar. Gugus tugas Piala Dunia, yang berada di bawah Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan tidak memiliki komentar. FIFA juga menolak berkomentar.

Kedutaan Besar Iran di Roma mengecam pernyataan Zampolli dalam sebuah komentar di X.

“Sepak bola adalah milik rakyat, bukan milik politisi,” kata kedutaan besar tersebut. “Italia meraih kehebatan sepak bolanya di lapangan, bukan berkat manuver politik. Upaya untuk mengecualikan Iran dari Piala Dunia hanya menunjukkan 'kebangkrutan moral' Amerika Serikat, yang bahkan takut akan kehadiran 11 pemain muda Iran di lapangan.”

Status Iran di Piala Dunia, yang dimulai pada bulan Juni, telah menjadi sumber perdebatan dan kekhawatiran sejak AS dan Israel melancarkan serangan militer ke negara itu pada bulan Februari.

Pada bulan Maret, Trump melarang Iran untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut, dengan alasan kekhawatiran akan keselamatan.

FIFA secara konsisten menyatakan bahwa Iran akan tetap berpegang pada jadwal Piala Dunia yang telah diputuskan Desember lalu, dan menolak untuk menegosiasikan usulan pemindahan pertandingan tim ke Meksiko, negara tuan rumah bersama.

Seorang juru bicara pemerintah Iran mengatakan pada hari Rabu bahwa tim nasional putra sedang mempersiapkan diri untuk "partisipasi yang membanggakan dan sukses" dalam pertandingan Piala Dunia di AS.

Iran memperoleh satu dari delapan tempat yang dijamin di Piala Dunia yang dialokasikan untuk Konfederasi Sepak Bola Asia. Jika Iran menarik diri, secara teori penggantinya adalah Uni Emirat Arab, tim Asia dengan peringkat tertinggi yang tidak lolos kualifikasi.

Salah satu kemungkinan sumber ketidakpastian adalah bahasa yang digunakan dalam peraturan turnamen Piala Dunia.

FIFA menulis bahwa mereka dapat memutuskan untuk mengganti tim yang mengundurkan diri “dengan asosiasi lain,” meskipun tanpa menyebutkan bahwa penggantian tersebut harus berasal dari konfederasi kontinental yang sama.