Liga Konferensi UEFA: Kalah di Florence, Palace Tetap ke Semifinal; Strasbourg Bangkit Dramatis

PARIS — Crystal Palace memastikan langkah ke semifinal UEFA Europa Conference League meski kalah 1-2 dari Fiorentina pada leg kedua perempat final, Jumat (17/4) dini hari WIB. Keunggulan agregat 4-2 cukup mengantar wakil Inggris itu mencetak sejarah baru di kompetisi Eropa.

Palace kini akan menghadapi Shakhtar Donetsk di babak empat besar. Di sisi lain bagan, Strasbourg tampil luar biasa dengan membalikkan keadaan untuk menantang Rayo Vallecano.

Bermain di Florence, Palace sempat membuka harapan lewat gol Ismaila Sarr pada menit ke-17. Sundulan tajamnya memanfaatkan umpan Daniel Munoz membawa tim tamu unggul dan semakin menjauh secara agregat.

Namun Fiorentina merespons cepat. Albert Gudmundsson menyamakan kedudukan melalui penalti sebelum Cher Ndour mencetak gol spektakuler dari jarak jauh yang sempat menghidupkan harapan tuan rumah.

Tim asuhan Oliver Glasner harus melalui laga sulit. Selain menelan kekalahan pertama dalam enam pertandingan terakhir, mereka juga kehilangan dua pemain kunci, Adam Wharton dan Maxence Lacroix, akibat cedera di babak pertama.

Meski begitu, Palace mampu meredam tekanan di sisa laga dan mengamankan tiket ke semifinal Eropa pertama dalam sejarah klub.

“Ini luar biasa bagi klub ini. Setelah menjuarai Piala FA musim lalu, kini kami menciptakan babak baru,” ujar kapten Dean Henderson. “Keunggulan 3-0 itu sebenarnya berbahaya. Tapi kami berhasil lolos, dan itu yang terpenting.”

Di semifinal, Palace akan menghadapi Shakhtar yang sebelumnya bermain imbang 2-2 di markas AZ Alkmaar dan lolos dengan agregat 5-2.

Kisah dramatis datang dari Prancis. Strasbourg yang tertinggal dua gol dari leg pertama sukses melakukan comeback sensasional dengan kemenangan 4-0 atas Mainz.

Gol cepat dari Sebastian Nanasi dan Abdoul Ouattara menyamakan agregat dalam 35 menit pertama.

Meski sempat gagal penalti melalui kapten Emmanuel Emegha, Strasbourg tetap melaju lewat gol Julio Enciso dan tambahan gol penutup yang memastikan kemenangan telak di Stade de la Meinau.

Di semifinal, mereka akan menghadapi Rayo Vallecano yang lolos dramatis. Wakil Spanyol itu kalah 1-3 dari AEK Athens di leg kedua, namun tetap unggul agregat 4-3 berkat gol krusial Isi Palazón.

Leg pertama semifinal akan digelar pada 30 April, dengan Rayo Vallecano dan Shakhtar Donetsk bertindak sebagai tuan rumah.

Bagi Crystal Palace, ini adalah kesempatan emas untuk melanjutkan musim bersejarah mereka. Sementara Strasbourg datang dengan momentum besar—membuktikan bahwa di kompetisi Eropa, segalanya bisa berubah dalam semalam.