Tommy Paul Singkirkan Tiafoe, Tantang Burruchaga di Final ATP Houston

HOUSTON — Petenis Amerika Serikat, Tommy Paul, memastikan tempat di final turnamen ATP lapangan tanah liat Houston setelah menumbangkan kompatriotnya, Frances Tiafoe, dalam pertarungan sengit tiga set, Minggu (5/4).

Unggulan keempat itu menang 7-5, 4-6, 7-6 (9/7) dalam laga yang sempat terhenti akibat hujan di set kedua. Kemenangan ini sekaligus memperbaiki rekor pertemuan Paul menjadi 4-1 atas Tiafoe, serta menggagalkan upaya sang unggulan kedua untuk mencapai final Houston untuk keempat kalinya secara beruntun.

“Saya bermain dengan baik di momen-momen penting. Ini pertandingan luar biasa melawan ‘Big Foe’,” ujar Paul usai laga.

Petenis peringkat 21 dunia tersebut kini melangkah ke final keduanya musim ini, setelah sebelumnya menjadi runner-up di Delray Beach pada Februari lalu usai kalah dari Sebastian Korda. Menariknya, ini menjadi final pertamanya di lapangan tanah liat sepanjang karier.

Di partai puncak, Paul akan menghadapi kejutan turnamen, Roman Burruchaga, yang untuk pertama kalinya menembus final ATP.

Petenis Argentina peringkat 77 dunia itu tampil dominan saat mengalahkan rekan senegaranya, Thiago Tirante, dengan skor telak 6-1, 6-1 hanya dalam waktu 61 menit.

Burruchaga langsung mengambil kendali sejak awal dengan merebut gim pertama dan terus menekan tanpa memberi celah. Ia mencatat lima kali break tanpa sekalipun menghadapi break point dari lawan.

Tirante, yang sebelumnya membuat kejutan dengan menyingkirkan unggulan teratas Ben Shelton di perempat final, tak mampu mengimbangi tekanan konsisten dari Burruchaga.

“Kami berteman sangat dekat, jadi tidak pernah mudah menghadapi dia,” ujar Burruchaga. “Ini pertandingan yang berat, jadi saya sangat senang bisa menang.”

Roman Burruchaga juga merupakan putra dari legenda sepak bola Argentina, Jorge Burruchaga, pencetak gol kemenangan negaranya di final Piala Dunia 1986.

Final ATP Houston kali ini mempertemukan pengalaman Paul dengan semangat debutan Burruchaga, dalam duel yang diprediksi berlangsung menarik untuk memperebutkan gelar juara.