Play-off Kualifikasi Piala Dunia: Italia Jaga Asa, Wales dan Irlandia Tersingkir Dramatis Lewat Adu Penalti

PARIS, PRANCIS - Tim nasional Italia tetap berada dalam jalur menuju Piala Dunia 2026 usai menaklukkan Timnas Irlandia Utara 2-0, Jumat (27/3) dini hari WIB, nasib pahit menimpa Timnas Wales dan Timnas Republik Irlandia yang tersingkir secara dramatis lewat adu penalti di babak play-off.

Gol babak kedua dari Sandro Tonali dan Moise Kean di Bergamo memastikan Italia melangkah ke final play-off, mereka akan menghadapi Timnas Bosnia dan Herzegovina demi satu tiket ke putaran final.

Kemenangan ini menjaga peluang juara dunia empat kali tersebut untuk mengakhiri puasa tampil di Piala Dunia selama 12 tahun, setelah absen pada edisi Russia dan Qatar. Pelatih Gennaro Gattuso mengakui laga berjalan sulit.

“Kami harus bekerja keras karena ini bukan pertandingan yang mudah. Kami tahu laga ini akan sulit, sekarang kami harus memulihkan kondisi,” ujar Gattuso. Italia dijadwalkan bertandang ke Zenica pekan depan untuk laga penentuan.

Di Cardiff, Wales harus menelan pil pahit setelah ditahan 1-1 oleh Bosnia sebelum kalah 2-4 dalam adu penalti. Gol pembuka Dan James sempat dibalas oleh sundulan veteran 40 tahun Edin Dzeko yang memaksa laga berlanjut ke babak tambahan.

“Kami kehabisan kata-kata. Kami sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin dan tampil baik,” ujar kapten Wales, Ethan Ampadu. “Kami bisa tetap bangga karena sudah berjuang habis-habisan.”

Nasib serupa dialami Republik Irlandia yang kalah dramatis dari Timnas Republik Ceko di Praha. Sempat unggul 2-0 lewat penalti Troy Parrott dan gol bunuh diri kiper Matej Kovar, Irlandia justru disamakan menjadi 2-2 sebelum akhirnya tumbang di adu penalti.

Pelatih Irlandia, Heimir Hallgrimsson, tak mampu menyembunyikan kekecewaan.

“Ini menyakitkan. Kami semua merasakannya. Ketika sudah sejauh ini, hasilnya seperti lemparan koin,” ujarnya.

Di laga lain, Viktor Gyokeres tampil gemilang dengan hat-trick saat Timnas Swedia mengalahkan Timnas Ukraina 3-1. Hasil ini membawa Swedia ke ambang lolos, meski sebelumnya tampil buruk di fase grup.

Swedia selanjutnya akan menghadapi Timnas Polandia yang bangkit mengalahkan Timnas Albania 2-1. Robert Lewandowski menjadi inspirasi kebangkitan dengan gol penyama kedudukan sebelum Piotr Zielinski mencetak gol kemenangan.

Sementara itu, Timnas Denmark tampil dominan dengan kemenangan telak 4-0 atas Timnas Makedonia Utara. Gol-gol dicetak oleh Mikkel Damsgaard, dua gol Gustav Isaksen, dan Christian Norgaard.

Timnas Kosovo semakin dekat dengan sejarah setelah menang dramatis 4-3 atas Timnas Slovakia. Gol-gol dari Veldin Hodza, Fisnik Asllani, Florent Muslija, dan Kreshnik Hajrizi memastikan kemenangan penting tersebut.

Kosovo kini akan menghadapi Timnas Turki yang sebelumnya menyingkirkan Timnas Rumania berkat gol tunggal Ferdi Kadioglu.

Turki, yang mencapai perempat final Euro 2024, kini berambisi kembali ke panggung Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak finis ketiga pada edisi 2002.