Sabalenka Tundukkan Noskova, Siap Tantang Rybakina di Final Indian Wells

INDIAN WELLS, AMERIKA SERIKAT – Aryna Sabalenka tampil dominan untuk melaju ke final turnamen BNP Paribas Open setelah menaklukkan petenis Republik Ceko, Linda Noskova, pada laga semifinal, Sabtu (14/3) waktu setempat.

Petenis asal Belarusia itu menang dua set langsung 6-3, 6-4 atas Noskova yang menempati peringkat ke-14 dunia. Kemenangan tersebut memastikan Sabalenka akan menghadapi juara Australia Open, Elena Rybakina, dalam partai puncak, sebuah ulangan duel final mereka di Melbourne awal tahun ini.

Rybakina melangkah ke final setelah menyingkirkan petenis Ukraina, Elina Svitolina, dengan skor 7-5, 6-4.

Pertemuan di final nanti diprediksi berlangsung sengit. Pasalnya, Rybakina juga pernah mengalahkan Sabalenka pada final Indian Wells 2023, sementara Sabalenka tercatat dua kali gagal meraih gelar dalam final yang pernah ia jalani di turnamen prestisius tersebut.

“Saya memang menginginkan pertandingan itu,” ujar Sabalenka, yang sepanjang turnamen tahun ini tampil impresif di gurun California.

Dalam laga semifinal, Sabalenka menunjukkan permainan agresif dari garis baseline. Ia mencetak 37 winner termasuk 11 ace, sambil terus menekan servis Noskova.

Ia langsung mengambil kendali dengan mematahkan servis lawannya dua kali untuk memimpin 5-1 pada set pertama.

Namun, sempat terjadi sedikit gangguan ketika Sabalenka mencoba menutup set. Setelah hanya kehilangan satu poin dalam tiga game servis awal, ia justru kehilangan servisnya.

Noskova memanfaatkan momentum untuk memperpanjang set. Ia mempertahankan servis dalam game kedelapan yang berlangsung panjang, bahkan menggagalkan set point lewat servis winner sebelum menutup game dengan sebuah ace.

Saat kembali mendapat kesempatan menutup set, Sabalenka sempat membuka game dengan double fault dan tertinggal 0-30. Tetapi dua servis keras disusul backhand winner membawanya ke set point, yang akhirnya ia konversi melalui ace.

Memasuki set kedua, Sabalenka kembali mematahkan servis Noskova pada game pembuka dan terus menjaga keunggulan. Meski Noskova sempat menahan peluang break kedua dan mencoba memberi perlawanan, ia gagal memanfaatkan peluang break pada game kedelapan.

Sabalenka akhirnya memastikan kemenangan dengan forehand winner pada match point ketiga.

“Saya pikir hari ini bermain sangat baik,” kata Sabalenka. “Servis saya bagus, permainan juga solid. Saya senang dengan cara saya menekan servis lawan.”

Sementara itu, Rybakina menunjukkan kekuatan pukulannya saat menghadapi Svitolina, yang sebelumnya membuat kejutan dengan menyingkirkan dua kali juara Indian Wells, Iga Swiatek, di perempat final.

Petenis Kazakhstan itu sempat kehilangan break lebih dulu pada set pertama, tetapi berhasil merebut kembali momentum. Ia mematahkan servis Svitolina untuk unggul 6-5 sebelum menutup set, memanfaatkan tekanan konstan yang memaksa lawannya melakukan banyak kesalahan.

Rybakina kemudian memenangkan tujuh game beruntun sejak tertinggal 4-5 pada set pertama. Ia mematahkan servis Svitolina dua kali untuk memimpin 4-0 di set kedua.

Svitolina sempat memberikan perlawanan sengit. Ia menyelamatkan satu match point saat servis sendiri dan satu lagi sebelum akhirnya mematahkan servis Rybakina untuk memperkecil kedudukan menjadi 5-3 setelah merebut tiga game beruntun.

Namun Rybakina tidak menyia-nyiakan kesempatan kedua saat kembali melakukan servis untuk pertandingan. Ia memastikan kemenangan sekaligus mencatat 12 kemenangan beruntun atas pemain peringkat 10 besar dunia.

“Mungkin ini bukan penampilan terbaik saya, tetapi saya sangat senang bisa memenangi pertandingan ini dan kembali ke final,” ujar Rybakina.

Secara rekor pertemuan, Sabalenka masih unggul tipis 8-7 atas Rybakina. Namun dua pertemuan terakhir dimenangi oleh petenis Kazakhstan tersebut, yakni di final WTA Finals tahun lalu serta di Australian Open saat ia meraih gelar Grand Slam keduanya.

Meski demikian, Rybakina memperkirakan duel final nanti akan kembali berlangsung ketat.

“Kami sudah sering bertemu. Biasanya pertandingan ditentukan oleh momen-momen kecil,” kata Rybakina. “Siapa yang bermain lebih agresif dan lebih solid di saat penting biasanya yang menang. Ini pasti akan menjadi laga yang sulit.”

“Kami berdua tentu akan berusaha menjaga servis dengan baik dan terus memberi tekanan. Kita lihat saja apa yang akan terjadi.”