Son Taklukkan Messi, LAFC Atasi Inter Miami 3-0 di Pekan Pembuka MLS

LOS ANGELES — Son Heung-min keluar sebagai pemenang dalam duel dua megabintang global Major League Soccer (MLS) setelah membawa Los Angeles FC menundukkan Inter Miami CF dengan skor meyakinkan 3-0 pada laga pembuka musim MLS, Minggu (22/2).

Pemain asal Korea Selatan itu, yang telah menjadi idola baru publik California dalam musim penuh pertamanya, membuka jalan kemenangan lewat assist untuk gol babak pertama yang dicetak David Martinez. Dua gol lain masing-masing disumbangkan Denis Bouanga dan Nathan Ordaz untuk memastikan tiga poin perdana bagi tuan rumah.

Memimpin trio lini depan “Black-and-Gold” bersama Bouanga dan Martinez, Son tampil dominan. Ia berulang kali menembus jantung pertahanan Miami dan mendapat sambutan riuh dari sekitar 76.000 penonton, jumlah terbesar kedua dalam sejarah MLS.

Antusiasme tinggi membuat laga dipindahkan ke stadion berkapasitas besar, Los Angeles Memorial Coliseum, demi mengakomodasi minat publik yang ingin menyaksikan dua nama paling tenar di liga: Son dan Lionel Messi. Komisioner MLS Don Garber bahkan mengklaim laga ini bisa saja terjual habis hingga lima kali lipat jika digelar di kandang reguler LAFC.

Namun, bagi pendukung yang berharap magis Messi, suguhan kali ini tak terlalu memuaskan. Peraih delapan Ballon d’Or berusia 38 tahun itu gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran, meski Miami unggul dalam penguasaan bola.

“Kami mempersiapkan diri menghadapi Messi versi terbaik. Saat melawan dia, khususnya di sekitar kotak penalti, Anda harus punya banyak pemain di sekelilingnya,” ujar pelatih LAFC, Marc Dos Santos. “Senang rasanya bisa menang seperti ini. Kami mampu menderita bersama sebagai tim,” tambahnya, merujuk pada jadwal padat usai laga tengah pekan di ajang CONCACAF Champions Cup di Honduras.

LAFC memulai laga dengan agresif. Meski membiarkan Miami lebih banyak memegang bola, tuan rumah berbahaya lewat serangan balik cepat. Bouanga beberapa kali mengancam dan sempat mengirim umpan terobosan matang kepada Son, meski peluang satu lawan satu itu gagal dimaksimalkan.

Sebaliknya, Messi tampak belum berada di performa terbaik. Minimnya waktu latihan akibat cedera hamstring dua pekan lalu membuatnya beberapa kali kehilangan bola.

Gol pembuka lahir setelah Rodrigo De Paul kehilangan penguasaan di lingkar tengah. Bola jatuh ke kaki Son yang dibiarkan terlalu leluasa. Dengan tenang ia menggeser bola ke sisi kanan untuk Martinez, yang langsung melepaskan tembakan melengkung ke tiang jauh tanpa mampu dihalau kiper.

Miami mencoba bangkit selepas jeda. Messi sempat melepaskan tembakan tipis di atas mistar dan bahkan terjatuh usai berbenturan dengan Ryan Porteous. Namun, ia kembali bangkit dan melanjutkan pertandingan.

Kesabaran LAFC berbuah manis. Timothy Tillman mengirim umpan lambung jauh dari wilayah sendiri yang disambut Bouanga. Sang penyerang menanduk bola melewati kiper, mengejarnya, lalu menceploskannya ke gawang kosong.

Menjelang akhir laga, Ordaz menutup pesta kemenangan lewat aksi individu di sisi kiri yang diakhiri sepakan mendatar, memastikan skor akhir 3-0.

Laga ini menjadi pembuka yang gemilang bagi musim MLS yang krusial. Kompetisi akan terbelah oleh gelaran Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. MLS berharap momentum Piala Dunia mampu mendongkrak minat publik terhadap sepak bola domestik.

Pada jeda pertandingan, Garber menyatakan liga siap menggelontorkan dana “puluhan juta dolar” untuk kampanye pemasaran terbesar sepanjang sejarah MLS, demi memaksimalkan lonjakan minat terhadap olahraga paling populer di dunia tersebut.