Liga Inggris: Chelsea dan Aston Villa Tertahan, Asa Liga Champions Terganggu

LONDON – Harapan Chelsea dan Aston Villa untuk mengamankan tiket Liga Champions musim depan mendapat pukulan setelah keduanya hanya mampu bermain imbang dalam lanjutan Liga Inggris, Minggu (22/2) dini hari WIB.

Di Stamford Bridge, Chelsea harus puas berbagi angka 1-1 dengan Burnley. The Blues sempat unggul cepat melalui Joao Pedro pada menit keempat, namun gagal mempertahankan keunggulan hingga akhir laga.

Tim asuhan Liam Rosenior tampil dominan hampir sepanjang pertandingan sebelum Wesley Fofana diusir keluar lapangan pada menit ke-72 akibat kartu kuning kedua. Unggul jumlah pemain, Burnley memaksimalkan situasi bola mati di masa injury time. Sundulan Zian Flemming pada menit ke-93 membuyarkan kemenangan yang sudah di depan mata Chelsea.

“Kami tidak cukup solid, terutama dalam mengantisipasi bola mati. Itu tanggung jawab saya untuk membenahinya,” ujar Rosenior. “Ada pemain yang tidak menjalankan tugasnya dengan baik, dan itu membuat kami kehilangan dua poin.”

Tambahan satu angka tetap belum cukup mengangkat Burnley dari ancaman degradasi. Mereka masih terpaut delapan poin dari zona aman dalam perjuangan bertahan di kasta tertinggi.

Sementara itu di Villa Park, Aston Villa juga harus menunggu hingga menit-menit akhir untuk menghindari kekalahan saat menjamu Leeds United. Laga berakhir 1-1 setelah Villa tertinggal lebih dulu oleh gol spektakuler Anton Stach.

Gelandang Leeds itu melepaskan tendangan bebas dari jarak sekitar 40 yard yang mengejutkan Emiliano Martinez di tiang dekat. Tim asuhan Daniel Farke semakin percaya diri, memperpanjang tren impresif dengan hanya dua kekalahan dalam 16 laga terakhir.

Namun, Villa menunjukkan daya juang dengan gol penyeimbang Tammy Abraham dua menit menjelang bubaran. Meski terhindar dari kekalahan, hasil ini memperpanjang tren kurang meyakinkan mereka di kandang sendiri.

Persaingan menuju zona Liga Champions musim depan semakin ketat. Lima tim Premier League berpeluang lolos ke kompetisi elite Eropa berkat performa klub-klub Inggris di ajang kontinental musim ini. Meski Chelsea kini menembus empat besar, posisi itu hanya unggul selisih gol dan masih rawan digeser rival-rivalnya.

Di pertandingan lain, James Milner mencatat sejarah saat membantu Brighton & Hove Albion menang 2-0 atas Brentford. Pada usia 40 tahun, Milner membukukan penampilan ke-654 di Liga Inggris, rekor baru sepanjang sejarah kompetisi.

“Ini soal dorongan dan rasa lapar. Anda ingin menjadi yang terbaik setiap hari, baik saat latihan maupun pertandingan,” kata Milner.

Di papan bawah, West Ham United gagal memanfaatkan peluang menjauh dari zona bahaya setelah bermain tanpa gol melawan Bournemouth. The Hammers kini hanya terpaut dua poin dari Nottingham Forest yang berada satu tingkat di atas zona degradasi.

Persaingan gelar pun tak kalah panas. Manchester City berpeluang memangkas jarak menjadi dua poin dari pemuncak Arsenal saat menjamu Newcastle. Arsenal sendiri akan menghadapi Tottenham dalam derby London Utara, laga yang bisa menjadi penentu arah perburuan gelar musim ini.