Sayang Eala Gagal Gegerkan Dunia

JAKARTA -  Prestasi luar biasa andai saja petenis Filipina Alexandra Eala di babak 8 besar mampu menumbangkan petenis Amerika, Coco Gauff. Tapi nasib masih kurang baik bagi Eala. Dia dikalahkan Gauff 0-6,2-6. Sehingga Eala gagal menggegerkan dunia dengan melaju ke semifinal. Dia sampai ke babak 8 besar usai mengatasi perlawanan sengit Sorana Cirstea. Tapi, petenis berusia 20 tahun itu tampil gemilang di momen krusial di babak ketiga Dubai Duty Free Tennis Championships, Kamis WIB.

Kemenangan 7-5, 6-4 dalam waktu 1 jam 38 menit atas petenis veteran Rumania itu membawa Eala ke perempat final WTA 1000 Dubai pertamanya. Dia akan mempertemukannya dengan Coco Gauff dalam head to head pertama mereka.

"Setiap babak adalah pertarungan yang sengit dan penuh ketegangan. Jadi saya sangat senang dengan penampilan saya, dan saya sangat senang bisa berbagi momen ini dengan kalian semua," kata Eala dalam wawancara di lapangan, dikutip dari WTA.

"Kuncinya hari ini adalah tetap tenang dan percaya pada pukulan saya. Saya rasa saya sangat solid di momen-momen tertentu yang dibutuhkan, dan itu tercermin dalam penampilan dan skor saya."

Kepercayaan diri Eala terlihat jelas di sepanjang pertandingan. Momen pertama terjadi pada kedudukan 5-5 di set pertama, ketika Eala mendapatkan break penting untuk skor 6-5 dan berkesempatan untuk menyelesaikan set tersebut.

Cirstea menyelamatkan dua set point pertama yang ia hadapi, tetapi Eala berhasil memanfaatkan set point ketiga untuk memenangi set pertama enam menit sebelum menit ke-60. Eala mendapatkan  break point untuk memulai set kedua dan memanfaatkan servis kedua Cirstea untuk unggul 1-0.

Ia kembali mengambil alih servis kedua petenis Rumania itu untuk mendapatkan break dan unggul 3-0, kemudian memperkuat keunggulan dengan servis tanpa kehilangan poin untuk membangun keunggulan 4-0 yang meyakinkan.

Setelah menyelamatkan dua break point untuk mempertahankan servis dan unggul 5-1 serta hanya tinggal satu gim lagi menuju kemenangan, Eala menyaksikan Cirstea memenangi tiga gim berturut-turut untuk memperketat set.

Namun, peraih medali emas tunggal putri SEA Games 2025 itu mempertahankan servisnya tanpa kehilangan poin untuk terakhir kalinya, mengamankan kemenangan dengan pukulan forehand winner -- seperti yang ia lakukan ketika melawan Jasmine Paolini pada babak kedua sehari sebelumnya.

Dengan kemenangan pertamanya atas Cirstea, Eala menjadi petenis Filipina pertama yang mencapai perempat final Dubai sejak turnamen tersebut dimulai pada 2001. Ia melaju ke perempat final WTA 1000 keduanya, setelah mencapai semifinal di Miami musim lalu.

Sejak format itu diperkenalkan pada 2009, Eala adalah petenis Asia ketiga yang mencapai beberapa perempat final WTA 1000 sebelum berusia 21 tahun, bergabung dengan Naomi Osaka dan Zheng Qinwen. Eala mengakhiri rentetan kemenangan tujuh pertandingan Cirstea, yang dimulai sejak ia meraih gelar juara di Cluj-Napoca.

Menariknya, selisih usia 15 tahun 46 hari antara Eala dan Cirstea adalah yang terbesar antara dua lawan dari babak 16 besar dan lebih jauh di Dubai Duty Free Tennis Championships sejak ajang tersebut dimulai pada 2001.