Tidak Semua Kematian Bintang Melalui Supernova

SEBUAH bintang masif yang berjarak 2,5 juta tahun cahaya tiba-tiba lenyap tanpa ledakan yang dikenal sebagai supernova. Pada umumnya, kematian bintang disertai dengan ledakan maha dahsyat sebagai penanda akhir dari siklus hidupnya.

Peristiwa keruntuhan bintang tanpa supernova ini tentu membingungkan para astronom. Bukannya meledak dalam supernova, bintang itu diam-diam runtuh menjadi lubang hitam, melepaskan lapisan luarnya dalam proses pemudaran kosmik yang lambat.

Sisa-sisa puing terus bersinar dalam cahaya inframerah, menawarkan sinyal yang bertahan lama tentang kelahiran lubang hitam tersebut. Temuan ini membentuk kembali pemahaman ilmuwan tentang bagaimana beberapa bintang terbesar di alam semesta menemui ajalnya.

Para astronom telah secara langsung mengamati sebuah bintang masif yang sekarat melewati fase tanpa ledakan supernova dan malah runtuh menjadi lubang hitam. Peristiwa ini memberikan serangkaian pengamatan paling detail yang pernah dikumpulkan tentang sebuah bintang yang mengalami transisi tersebut, memberi para peneliti pandangan yang luar biasa lengkap tentang bagaimana lubang hitam bintang terbentuk.

Dengan menggabungkan data teleskop baru dengan lebih dari satu dekade pengamatan yang diarsipkan, para ilmuwan mampu menguji dan menyempurnakan teori-teori lama tentang bagaimana bintang-bintang paling masif mengakhiri hidup mereka.

Alih-alih meledak ke luar dalam supernova yang cemerlang, inti bintang ini runtuh karena gravitasi dan membentuk lubang hitam. Dalam prosesnya, lapisan luarnya yang tidak stabil secara bertahap terdorong keluar.

Temuan yang diterbitkan pada tanggal 12 Februari di Science ini menarik perhatian karena menawarkan pandangan langka tentang kelahiran lubang hitam. Hasilnya dapat membantu menjelaskan mengapa beberapa bintang masif meledak secara dramatis di akhir hidup mereka, sementara yang lain runtuh dengan ­tenang.

“Ini baru permulaan cerita,” kata Kishalay De, seorang ilmuwan peneliti asosiasi di Flatiron Institute milik Simons Foundation dan penulis utama studi baru ini.

Cahaya dari puing-puing berdebu yang mengelilingi lubang hitam yang baru lahir, katanya, “akan terlihat selama beberapa dekade pada tingkat sensitivitas teleskop seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb, karena akan terus memudar sangat lambat. Dan ini mungkin akan menjadi tolok ukur untuk memahami bagaimana lubang hitam bintang terbentuk di alam semesta.”

Hilangnya M31-2014-DS1

Bintang tersebut, yang dikenal sebagai M31-2014-DS1, terletak sekitar 2,5 juta tahun cahaya di Galaksi Andromeda. Kishalay De dan rekan-rekannya memeriksa data yang dikumpulkan antara tahun 2005 dan 2023 dari misi NEOWISE NASA bersama teleskop darat dan luar angkasa lainnya.

Tim tersebut menemukan bahwa bintang itu mulai bersinar lebih terang dalam cahaya inframerah pada tahun 2014. Kemudian pada tahun 2016, kecerahannya turun tajam dalam waktu kurang dari setahun.

Pada tahun 2022 dan 2023, bintang tersebut hampir lenyap dalam panjang gelombang tampak dan inframerah dekat, memudar hingga hanya sepersepuluh ribu dari kecerahan sebelumnya dalam pita tersebut. Apa yang tersisa kini hanya dapat dideteksi dalam cahaya inframerah tengah, di mana ia bersinar sekitar sepersepuluh dari intensitas aslinya.

“Bintang ini dulunya adalah salah satu bintang paling terang di Galaksi Andromeda, dan sekarang tidak terlihat sama sekali. Bayangkan jika bintang Betelgeuse tiba-tiba menghilang. Semua orang akan kehilangan akal sehat! Hal yang sama terjadi pada bintang ini di Galaksi Andromeda,” ungkap Kishalay De.